Научници су пронашли доказе да је медитација повезана са продуженим животним веком и побољшаном когнитивном функцијом у старости.
Вероватно сте више пута чули о многим позитивним ефектима које праксе медитације могу донети. Можда чак и прочитајте у мојим чланцима на ову тему. На пример, нова истраживања сугеришу да медитација може смањити стрес и анксиозност, снизити крвни притисак и учинити да се осећате срећно.
Показало се да медитација може више: може помоћи у успоравању процеса старења и побољшању квалитета когнитивне активности у старости. Како је то могуће?
- Успорите ћелијско старење
Медитација утиче на наше физичко стање на различите начине, почевши од ћелијског нивоа. Научници разликују дужину теломера и ниво теломеразе као индикаторе старења ћелије.
Наше ћелије садрже хромозоме или ДНК секвенце. Теломере су заштитне протеинске „капице“ на крајевима ДНК ланаца које стварају услове за даљу репликацију ћелије. Што су теломери дуже, то више пута ћелија може да се подели и обнови. Сваки пут када се ћелије множе, дужина теломера - а самим тим и животни век - постаје краћи. Теломераза је ензим који спречава скраћивање теломера и помаже да се продужи животни век ћелија.
Како се ово може поредити са дужином људског живота? Чињеница је да је скраћивање дужине теломера у ћелијама повезано са погоршањем функционисања имуног система, развојем кардиоваскуларних болести и дегенеративних болести попут остеопорозе и Алцхајмерове болести. Што је дужина теломера краћа, наше ћелије су подложније смрти, а ми смо подложнији болестима са годинама.
Скраћивање теломера се дешава природно како старимо, али тренутна истраживања сугеришу да се овај процес може убрзати стресом.
Пракса свесности повезана је са смањењем пасивног размишљања и стреса, па је 2009. године једна истраживачка група сугерисала да медитација свесности може имати потенцијал да има позитиван ефекат на одржавање дужине теломера и нивоа теломеразе.
Године 2013, Елизабет Хоџ, МД, професор психијатрије на Харвардској медицинској школи, тестирала је ову хипотезу упоређујући дужине теломера између практичара медитације љубазне љубави (метта медитације) и оних који то не чине. Резултати су показали да искуснији практичари метта медитације генерално имају дуже теломере, а жене које медитирају имају знатно дуже теломере у поређењу са женама које не медитирају.
- Очување запремине сиве и беле материје у мозгу
Други начин на који медитација може помоћи у успоравању старења је кроз мозак. Конкретно, запремина сиве и беле материје. Сива материја се састоји од можданих ћелија и дендрита који шаљу и примају сигнале у синапсама како би нам помогли да размишљамо и функционишемо. Бела материја се састоји од аксона који преносе стварне електричне сигнале између дендрита. Нормално, запремина сиве материје почиње да се смањује у доби од 30 година различитим брзинама иу различитим зонама, у зависности од личних карактеристика. Истовремено, почињемо да губимо запремину беле материје.
Мали, али све већи број истраживања показује да смо кроз медитацију у могућности да реструктурирамо свој мозак и потенцијално успоримо структурну дегенерацију.
У студији аутора Масачусетс општи Болница у партнерству са Харвардском медицинском школом 2000. године, научници су користили магнетну резонанцу (МРИ) за мерење дебљине кортикалне сиве и беле материје мозга код медитатора и оних који не медитирају различитог узраста. Резултати су показали да је просечна дебљина кортекса код људи између 40 и 50 година који медитирају упоредива са онима који медитирају и који не медитирају између 20 и 30 година. Пракса медитације у овом тренутку живота помаже да се одржи структура мозга током времена.
Ови налази су довољно значајни да подстакну научнике на даља истраживања. Питања која чекају научне одговоре су колико је често потребно медитирати да би се постигли такви резултати и које врсте медитације имају најзначајнији утицај на квалитет старења, посебно на превенцију дегенеративних болести попут Алцхајмерове болести.
Навикли смо на идеју да наши органи и мозак током времена прате заједничку путању развоја и дегенерације, али нови научни докази сугеришу да смо кроз медитацију у стању да заштитимо своје ћелије од прераног старења и одржимо здравље у старости.