Анализа пет недавних студија, укључујући више од 76000 31 случајева, показала је да је смртност од коронарне болести срца била 20% нижа међу мушкарцима вегетаријанцима у поређењу са невегетаријанцима, и XNUMX% нижа међу женама. У јединој студији на ову тему, спроведеној међу веганима, ризик од развоја болести био је чак нижи међу веганима него међу ово-лакто-вегетаријанцима.
Однос смртних случајева је такође био мањи међу вегетаријанцима, и мушкарцима и женама, у поређењу са полу-вегетаријанцима; они који су јели само рибу, или они који су јели месо не више од једном недељно.
Смањена стопа кардиоваскуларних болести међу вегетаријанцима је због нижег нивоа холестерола у крви. Прегледом 9 студија откривено је да су лакто-ово вегетаријанци и вегани имали 14% и 35% нижи ниво холестерола у крви од невегетаријанаца истог узраста, респективно. То такође може објаснити нижи индекс телесне масе међу вегетаријанцима.
Професор Сакс и његове колеге су открили да када је вегетаријанац био тежи од невегетаријанца, у његовој плазми је било знатно мање липопротеина. Неке, али не све, студије показују смањене нивое липопротеина високе молекуларне густине (ХДЛ) у крви међу вегетаријанцима. Смањење нивоа ХДЛ може бити узроковано општим смањењем уноса масти у исхрани и алкохола. Ово може помоћи да се објасни мала разлика у стопама кардиоваскуларних болести међу вегетаријанским и не-вегетаријанским женама, пошто нивои липопротеина високе густине (ХДЛ) у крви могу бити већи фактор ризика за болест од липопротеина ниске молекуларне густине (ЛДЛ) нивоа.
Ниво уобичајених триглицерида је приближно једнак међу вегетаријанцима и невегетаријанцима.
Бројни фактори специфични за вегетаријанску исхрану могу утицати на ниво холестерола у крви. Иако студије показују да већина вегетаријанаца не следи дијету са ниским садржајем масти, унос засићених масти међу вегетаријанцима је знатно мањи него међу не-вегетаријанцима, а однос незасићених и засићених масти је такође значајно већи код вегана.
Вегетаријанци такође добијају мање холестерола од не-вегетаријанаца, иако ова бројка варира међу групама у којима су спроведене студије.
Вегетаријанци конзумирају 50% или више влакана од не-вегетаријанаца, а вегани имају више влакана од ово-лакто вегетаријанаца. Растворљива биовлакна могу смањити ризик од кардиоваскуларних болести снижавањем нивоа холестерола у крви.
Неке студије сугеришу да су животињски протеини директно повезани са високим нивоом холестерола у крви.чак и када су сви други нутритивни фактори пажљиво контролисани. Лакто-ово вегетаријанци конзумирају мање животињских протеина од не-вегетаријанаца, а вегани уопште не конзумирају животињске протеине.
Студије показују да конзумирање најмање 25 грама сојиних протеина дневно, било као замена за животињске протеине или као додатак нормалној исхрани, снижава ниво холестерола у крви код људи са хиперхолестеролемијом, високим холестеролом у крви. Протеин соје такође може повећати ниво ХДЛ. Вегетаријанци једу више сојиних протеина од обичних људи.
Други фактори у веганској исхрани који смањују ризик од кардиоваскуларних болести, осим утицаја на ниво холестерола у крви. Вегетаријанци конзумирају знатно више витамина – антиоксиданса Ц и Е, који могу смањити оксидацију ЛДЛ холестерола. Изофлавоноиди, који су фитоестрогени који се налазе у храни од соје, такође могу имати антиоксидативна својства, као и побољшати функцију ендотела и укупну флексибилност артерија.
Иако су информације о уносу одређених фитокемикалија међу различитим популацијама ограничене, вегетаријанци показују већи унос фитокемикалија од невегетаријанаца, јер већи проценат њиховог енергетског уноса долази из биљне хране. Неке од ових фитокемикалија ометају формирање плака кроз смањену трансдукцију сигнала, формирање нових ћелија и изазивање антиинфламаторних ефеката.
Истраживачи на Тајвану су открили да су вегетаријанци имали значајно већи одговор на вазодилатацију, директно повезан са бројем година које је особа провела на вегетаријанској исхрани, што сугерише директан позитиван ефекат вегетаријанске исхране на функцију васкуларног ендотела.
Али смањење ризика од кардиоваскуларних болести није само због нутритивних аспеката вегетаријанства.
Неке, али не све студије су показале повишене нивое хомоцистеина у крви код вегетаријанаца у поређењу са невегетаријанцима. Сматра се да је хомоцистеин независни фактор ризика за кардиоваскуларне болести. Објашњење може бити недовољан унос витамина Б12.
Ињекције витамина Б12 снизиле су нивое хомоцистеина у крви код вегетаријанаца, од којих су многи имали смањен унос витамина Б12 и повишене нивое хомоцистеина у крви. Поред тога, смањени унос н-3 незасићених масних киселина и повећан унос засићених н-6 масних киселина до н-3 масних киселина у исхрани могу повећати ризик од срчаних обољења код неких вегетаријанаца.
Решење може бити повећање уноса н-3 незасићених масних киселина, на пример, повећање уноса ланеног семена и ланеног уља, као и смањење уноса засићених Н-6 масних киселина из намирница као што је сунцокретово уље.