Свака ћелија у нашем телу захтева стално снабдевање енергијом. Угљени хидрати су најважнији извор горива за мозак, срце, мишиће и централни нервни систем. Многе дијете се заснивају на малом уносу угљених хидрата за губитак тежине, али ефекти такве дијете су контроверзни. У таквим дијетама недостатак енергије замењује се великом количином протеина и масти. То доводи до компликација, болести срца, гастроинтестиналног тракта и тако даље. Дијететски угљени хидрати се варе и разлажу на глукозу. Глукоза се одржава у крви као директан извор горива за тело. Када су енергетски захтеви испуњени, вишак глукозе се складишти у јетри и мишићима у облику гликогена. Када су угљени хидрати дефицитарни, јетра разграђује гликоген да би ослободила глукозу. Угљени хидрати су класификовани у једноставно и сложено.
Млечни производи, воће и поврће су ти који снабдевају неким витаминима, минералима, антиоксидансима и влакнима. Рафинисани угљени хидрати и шећери, који се углавном налазе у слаткишима, колачима, белом брашну и слатким пићима, лишени су хранљивих материја и скробови су богати витамином А, Ц, Е и К, комплексом витамина Б, калијумом, гвожђем и магнезијумом . Хлеб од целог зрна, житарице, махунарке, скробно поврће, ораси и семенке су одлични извори сложених угљених хидрата који такође садрже влакна. Исхрана богата влакнима спречава дијабетес, затвор, гојазност и рак дебелог црева. Минимални препоручени унос угљених хидрата у исхрани је . Већина здравствених власти се слаже да угљени хидрати треба да буду.