Данас у друштву расте интересовање за утицај на здравље животне средине. Неки су веома забринути због окрутности према животињама на фармама. Многи други су пре свега заинтересовани за сопствено здравље и промене које се могу учинити да би се побољшао квалитет живота. Вођени таквим разматрањима, људи се крећу ка биљној исхрани. Неки од њих постају радикални вегетаријанци, искључујући све животињске производе из своје исхране. Да ли исхрана заснована на биљци пружа додатне здравствене бенефиције? Иако су студије о веганима малобројне, оне јасно показују одређене ствари. Тако видимо да су вегани знатно мршавији од представника свих осталих категорија, њихов крвни притисак је нижи, као и садржај холестерола и холестерола липопротеина мале густине у крви у поређењу са лакто-вегетаријанцима и знатно нижи од људи. који у исхрани конзумирају месо (свеједи). Сви ови фактори заједно доприносе мањем ризику од развоја кардиоваскуларних болести. Умерена тежина такође помаже у смањењу ризика од рака и дијабетеса. Ови корисни ефекти се делимично могу објаснити чињеницом да веганска исхрана садржи више магнезијума, калијума, дијеталних влакана, витамина Б9, антиоксидативних витамина Е и Ц и фитокемикалија које промовишу здравље. Махунарке и поврће, интегралне житарице, воће и ораси – све ове намирнице штите организам од тешких хроничних болести. Људи који једу ову храну често имају мање срчаних обољења, можданог удара, дијабетеса, остеопорозе и неких врста рака од оних који конзумирају мање биљне хране. Поред тога, конзумирање зачина као што су куркума, ђумбир, бели лук и лук такође штити од рака, можданог удара и срчаних болести. Елиминисање меса из исхране можда неће довести до смањења уноса засићених масти и холестерола ако особа узима довољне количине млека, јаја и сира. Међутим, ако конзумирате немасне млечне производе и беланца (без жуманца), ваш унос засићених масти и холестерола ће бити значајно смањен. Конзумација млечних производа је повезана са ризиком од развоја листериозе и салмонелозе, као и алергија изазваних млечним протеинима и остацима антибиотика у млеку. Употреба јаја је такође препуна салмонелозе. У том погледу су посебно рањиве старије жене, труднице и деца, због ослабљеног имунитета. Постоје ли недостаци веганске дијете? Увек се постављају питања о уносу витамина Д, калцијума и повезаног ризика од прелома костију код вегана. Уклањање млечних производа из исхране значи да се из исхране елиминише одличан извор калцијума. Међутим, веганима је лако да добију дневну дозу калцијума једући тамнозелено лиснато поврће (као што су прокулице, бок чој и броколи), поморанџе и јабуке богате витаминима, соју и пиринач. Тофу, поморанџе, тахини, смокве и слатки кромпир обезбеђују телу адекватне количине калцијума. Опсежна студија у Великој Британији открила је да уобичајени преломи костију нису уобичајени међу веганима, под условом да конзумирају више од 525 мг калцијума дневно. Поред калцијума, друге компоненте биљне исхране за које се сматра да штите здравље костију су калијум, витамин К и магнезијум, који се налазе у јестивим биљкама као што су мајчина душица, жалфија и рузмарин.
Биљке богате магнезијумом и калијумом су извор алкалних остатака који штите кости од повреда. Овај алкални остатак је посебно важан за бубреге у телу које стари, који тешко апсорбују вишак киселине. Лиснато поврће богато витамином К подстиче стварање остеокалцина, важног протеина у костима. Жене које конзумирају велике количине витамина К (зелено лиснато поврће најмање једном дневно) имају 45% смањен ризик од прелома кука у поређењу са женама које конзумирају мале количине витамина К (оне које једу зелено лиснато поврће ређе него једном дневно). Недеља). Соја је посебно корисна када је у питању губитак минералне густине костију, посебно код жена у постменопаузи. Изофлавони у соји такође у великој мери доприносе процесу формирања костију и спречавају њихово уништавање. Две порције соје дневно пружају оптималну корист. Витамин Д, потребан за метаболизам калцијума, може се добити из обогаћених житарица, маргарина и пића од соје. Зими је изузетно важно конзумирати храну богату витамином Д, јер зими тело синтетише оскудну количину овог витамина (или га уопште не синтетише). Недостатак гвожђа је проблем за све, а посебно за жене у репродуктивном добу. Искључивање из исхране млечних производа не утиче на садржај гвожђа у организму, пошто је млеко изузетно лош извор гвожђа. Штавише, тело се слабо апсорбује гвожђе у јајима. Стога, веган није у већем ризику од недостатка гвожђа од лакто-вегетаријанца. Главни проблем људи који се хране искључиво биљном храном је витамин Б12. Док месо, млеко и јаја садрже велике количине овог витамина, биљке га уопште не садрже. Недостатак витамина Б12 може довести до озбиљних последица као што су деменција праецок, поремећај координације, заборавност, поремећај нервног система, губитак памћења, дезоријентација, немогућност концентрације и немогућност равнотеже при ходању. Вегани морају свакодневно да једу храну обогаћену витамином Б12 – напитке од соје и пиринча, житарице и аналоге меса. Важно је прочитати етикете како бисте били сигурни да уносите довољно ове хране. У ствари, сви људи старији од 12 година треба да једу храну богату витамином Б12 јер њихови желуци не производе довољно киселине да апсорбују витамин Б3 из животињских производа. Добијање дуголанчаних омега-КСНУМКС масних киселина је важно за здравље кардиоваскуларног система, мозга и вида. Извор масних киселина је риба, али ових дана вегетаријанци могу добити докозахексаенску киселину из морских алги. Поред тога, тело је у стању да претвори алфа-линоленску киселину у докозахексаенску киселину, иако је то прилично неефикасан процес.
Алфа-линоленска киселина се може добити из различитих биљака, као што су ланено семе, уље каноле, ораси, тофу, сојина пића. Мудрим одабиром намирница, вегетаријанац може да избаци све животињске производе из своје исхране и да се и даље храни адекватно. Лош избор хране доводи до недостатка одређених хранљивих материја, који су штетни по здравље. Биљна исхрана смањује ризик од компликација повезаних са годинама, као што су прекомерна тежина, висок крвни притисак и кардиоваскуларне болести.