Према већ постојећој тачки гледишта, процес старења мозга почиње када дете постане тинејџер. Врхунац овог процеса пада на зреле године. Међутим, сада је утврђено да људски мозак има способност да се мења, обнавља и регенерише, и то у неограниченом обиму. Из овога следи да главни фактор који утиче на мозак није старост, већ понашање особе током живота.
Постоје процеси који „поновно покрећу“ субкортикалне неуроне беле материје (који се заједно називају базално језгро); током ових процеса мозак ради у појачаном режиму. Нуцлеус басалис активира механизам неуропластичности мозга. Термин неуропластичност се односи на способност контроле стања мозга и одржавања његовог функционисања.
Са годинама долази до благог смањења ефикасности мозга, али то није толико значајно као што су раније претпостављали стручњаци. Могуће је не само створити нове неуронске путеве, већ и побољшати старе; ово се може учинити током целог живота особе. Постизање и првог и другог омогућава коришћење одређених техника. Истовремено, верује се да позитивни утицај на људски организам постигнут овим мерама траје дуго времена.
Сличан ефекат је могућ због чињенице да су мисли особе у стању да утичу на његове гене. Опште је прихваћено да генетски материјал који је особа наследила од својих предака није у стању да се промени. Према раширеном веровању, човек од својих родитеља добија сав пртљаг који је сам стекао од предака (тј. гене који одређују каква ће особа бити висока и сложена, које болести ће му бити карактеристичне итд.), а овај пртљаг се не може мењати. Међутим, у стварности, људски гени могу бити под утицајем током његовог живота. На њих утичу како поступци свог носиоца, тако и његове мисли, осећања и уверења.
Тренутно је позната следећа чињеница: како се особа храни и какав начин живота води утиче на његове гене. Физичка активност и други фактори такође остављају отисак на њих. Данас стручњаци спроводе истраживања у области утицаја који на гене врши емоционална компонента – мисли, осећања, вера човека. Стручњаци су се више пута уверили да хемикалије на које утиче ментална активност човека најјаче утичу на његове гене. Степен њиховог утицаја је изједначен са утицајем који на генетски материјал врши промена у исхрани, начину живота или станишту.
Шта показују студије?
Према речима др Досон Черча, његови експерименти потврђују да мисли и вера особе могу да активирају гене повезане са болешћу и опоравком. Према његовим речима, људско тело чита информације из мозга. Према науци, особа има само одређени генетски сет који се не може променити. Међутим, значајну улогу игра то који гени утичу на перцепцију свог носиоца и на различите процесе који се дешавају у његовом телу, каже Черч.
Експеримент спроведен на Универзитету у Охају јасно је показао степен утицаја менталне активности на регенерацију тела. У њено спровођење су учествовали парови. Сваки од испитаника је задобио малу повреду коже, што је резултирало појавом пликова. Након тога, парови су морали да воде разговор о апстрактној теми 30 минута или да уђу у расправу о било ком питању.
После експеримента, неколико недеља, стручњаци су мерили концентрацију у организмима испитаника три протеина који утичу на брзину зарастања кожних рана. Резултати су показали да је код учесника који су ушли у расправу и показали највећу заједљивост и ригидност, садржај ових протеина био 40% мањи од оних који су комуницирали на апстрактну тему; исто важи и за стопу регенерације ране – била је нижа за исти проценат. Коментаришући експеримент, Черч даје следећи опис текућих процеса: у телу се производи протеин који покреће рад гена одговорних за регенерацију. Гени користе матичне ћелије за изградњу нових ћелија коже да би је обновили. Али под стресом, енергија тела се троши на ослобађање стресних супстанци (адреналин, кортизол, норепинефрин). У овом случају, сигнал који се шаље генима за лечење постаје много слабији. То доводи до чињенице да се зарастање значајно успорава. Напротив, ако тело није принуђено да одговори на спољашње претње, све његове снаге се користе у процесу лечења.
Зашто је то важно?
Рођењем, особа има одређено генетско наслеђе које обезбеђује ефикасно функционисање тела током свакодневне физичке активности. Али способност особе да одржи менталну равнотежу директно утиче на способност тела да користи своје могућности. Чак и ако је особа уроњена у агресивне мисли, постоје методе које може користити да подеси своје путеве да подржи мање реактивне процесе. Стални стрес доприноси превременом старењу мозга.
Стрес прати човека током читавог његовог животног пута. Ево мишљења др Харварда Филита из Сједињених Држава, професора геријатрије на Медицинском факултету у Њујорку (Пхилит је такође на челу фондације која развија нове лекове за оболеле од Алцхајмерове болести). Према Пхиллит-у, највећи негативан утицај на тело изазива ментални стрес који човек осећа изнутра као реакцију на спољашње стимулусе. Ова изјава наглашава да тело даје одређени одговор на негативне спољне факторе. Слична реакција људског тела утиче на мозак; резултат су различити ментални поремећаји, на пример, оштећење памћења. Стрес доприноси губитку памћења у старости и такође је фактор ризика за Алцхајмерову болест. Истовремено, особа може имати осећај да је много старија (у смислу менталне активности) него што је у стварности.
Резултати експеримената које су спровели научници са Универзитета у Калифорнији показали су да ако је тело стално принуђено да реагује на стрес, резултат може бити смањење важног дела лимбичког система мозга - хипокампуса. Овај део мозга активира процесе који елиминишу ефекте стреса, а такође обезбеђује функционисање дугорочне меморије. У овом случају говоримо и о манифестацији неуропластичности, али овде је негативно.
Релаксација, особа која води сесије током којих потпуно прекида све мисли - ове мере вам омогућавају да брзо усмерите мисли и, као резултат, нормализујете ниво стресних супстанци у телу и експресију гена. Штавише, ове активности утичу на структуру мозга.
Један од основних принципа неуропластичности је да стимулисањем области мозга одговорних за позитивне емоције можете ојачати неуронске везе. Овај ефекат се може упоредити са јачањем мишића вежбањем. С друге стране, ако човек често размишља о трауматским стварима, повећава се осетљивост његове амигдале малог мозга, која је првенствено одговорна за негативне емоције. Хансон објашњава да оваквим поступцима особа повећава подложност свог мозга и као резултат тога у будућности почиње да се узнемирава због разних ситница.
Нервни систем опажа узбуђења у унутрашњим органима тела уз учешће централног дела мозга, названог "острво". Због ове перцепције, назване интероцепција, током физичке активности, људско тело је заштићено од повреда; омогућава особи да осети да је све нормално са телом, каже Хансон. Поред тога, када је „острво“ у здравом стању, интуиција и емпатија особе се повећавају. За концентрацију је одговоран предњи цингуларни кортекс. На ове области се може утицати посебним техникама опуштања, постижући позитиван ефекат на тело.
У старости је сваке године могуће побољшање менталне активности.
Дуги низ година је преовладавало мишљење да када особа достигне средњу животну доб, људски мозак почиње да губи своју флексибилност и способности. Али резултати недавних експеримената су показали да када дођете до средњих година, мозак је у стању да достигне врхунац својих могућности. Према студијама, ове године су најповољније за најактивнију мождану активност, без обзира на лоше навике особе. Одлуке које се доносе у овом узрасту карактерише највећа свест, будући да се човек руководи искуством.
Специјалисти који се баве проучавањем мозга увек су тврдили да је старење овог органа узроковано смрћу неутрона - можданих ћелија. Али приликом скенирања мозга помоћу напредних технологија, откривено је да у већини мозга постоји исти број неурона током живота. Док неки аспекти старења доводе до погоршања одређених менталних способности (као што је време реакције), неурони се стално обнављају.
У овом процесу – „билатерализацији мозга“, како то стручњаци називају – обе хемисфере су подједнако укључене. Деведесетих година прошлог века канадски научници са Универзитета у Торонту, користећи најновију технологију скенирања мозга, успели су да визуелизују његов рад. Да би се упоредио рад мозга младих и људи средњих година, спроведен је експеримент о пажњи и способности памћења. Испитаницима су показане фотографије лица чија имена су морали брзо да упамте, затим су морали да изговоре име сваког од њих.
Стручњаци су веровали да ће средовечни учесници лошије обавити задатак, међутим, супротно очекивањима, обе групе су показале исте резултате. Осим тога, једна околност је изазвала изненађење научника. Приликом спровођења позитронске емисионе томографије утврђено је следеће: код младих људи се активација неуронских веза јавља у одређеном делу мозга, а код људи средњих година, поред ове области, део префронталног био је укључен и кортекс мозга. На основу ове и других студија, стручњаци су ову појаву објаснили чињеницом да испитаници из средње старосне групе у било којој зони неуронске мреже могу имати недостатке; у овом тренутку, други део мозга је био активиран за компензацију. То показује да људи током година све више користе свој мозак. Поред овога, у зрелим годинама јача се неуронска мрежа у другим деловима мозга.
Људски мозак је у стању да превазиђе околности, да им се одупре, користећи своју флексибилност. Пажљива пажња према његовом здрављу доприноси томе да показује боље резултате. Према истраживачима, на његово стање позитивно утичу правилна исхрана, релаксација, менталне вежбе (рад на задацима повећане сложености, проучавање било које области), физичка активност итд. Ови фактори могу утицати на мозак у било ком узрасту – нпр. младости као и старости.