Укупан број коришћених и одбачених четкица за зубе сваке године се стално повећава од увођења прве пластичне четкице за зубе 1930-их. Вековима су се четкице за зубе правиле од природних материјала, али почетком 20. века произвођачи су почели да користе најлон и другу пластику за прављење четкица за зубе. Пластика је практично неразградива, што значи да скоро свака четкица за зубе направљена од 1930-их још увек постоји негде у облику смећа.
Најбољи изум свих времена?
Испоставило се да људи заиста воле да перу зубе. Истраживање МИТ-а из 2003. показало је да су четкице за зубе цењене више од аутомобила, личних рачунара и мобилних телефона јер су испитаници чешће рекли да не могу да живе без њих.
Археолози су пронашли "штапиће за зубе" у египатским гробницама. Буда је жвакао гранчице да би опрао зубе. Римски писац Плиније Старији је приметио да ће „зуби бити јачи ако их берете пером од дикобраза“, а римски песник Овидије је тврдио да је прање зуба сваког јутра добра идеја.
Стоматолошка њега окупирала је ум кинеског цара Хонгзхи касних 1400-их, који је изумео уређај налик четкици који сви данас познајемо. Имао је кратке дебеле вепрове чекиње обријане са врата свиње и постављене у коштану или дрвену дршку. Овај једноставан дизајн постоји непромењен већ неколико векова. Али вепрове чекиње и дршке од кости биле су скупи материјали, тако да су само богати могли да приуште четке. Сви остали су се морали задовољити штапићима за жвакање, комадићима тканине, прстима или ништа. Почетком 1920-их, само једна од четири особе у Сједињеним Државама поседовала је четкицу за зубе.
Рат мења све
Тек крајем 19. века концепт стоматолошке заштите за све, богате и сиромашне, почео је да продире у јавну свест. Једна од покретачких снага ове транзиције био је рат.
Средином 19. века, током Америчког грађанског рата, пушке су пуниле један по један метак, са барутом и мецима који су претходно били умотани у ваљани тешки папир. Војници су морали да цепају папир зубима, али стање зуба војника није увек то дозвољавало. Очигледно је то био проблем. Војска југа је регрутовала зубаре да пруже превентивну негу. На пример, један војни зубар је натерао војнике своје јединице да држе четкице за зубе у рупама за дугмад тако да су им у сваком тренутку били лако доступни.
Биле су потребне још две велике војне мобилизације да би се четкице за зубе добиле у скоро сваком купатилу. До почетка Другог светског рата војници су се обучавали у стоматолошкој нези, зубари су увођени у батаљоне, а четкице за зубе се делиле војним лицима. Када су се борци вратили кући, понели су са собом навику прања зуба.
„Прави пут ка америчком држављанству“
Истовремено, ставови према оралној хигијени су се мењали широм земље. Стоматолози су почели да посматрају негу зуба као социјално, морално, па чак и патриотско питање. „Ако би се лоши зуби могли спречити, то би било од велике користи за државу и појединца, јер је невероватно колико је болести индиректно повезано са лошим зубима“, написао је један зубар 1904.
Друштвени покрети који промичу предности здравих зуба проширили су се широм земље. У многим случајевима, ове кампање су циљале на сиромашну, имигрантску и маргинализовану популацију. Орална хигијена се често користила као начин за „американизацију“ заједница.
Пластична апсорпција
Како је расла потражња за четкицама за зубе, расла је и производња, потпомогнута увођењем нове пластике.
Почетком 1900-их, хемичари су открили да се од мешавине нитроцелулозе и камфора, мирисне уљане супстанце добијене од камфоровог ловора, може направити јак, сјајан и понекад експлозиван материјал. Материјал, назван "целулоид", био је јефтин и могао се обликовати у било који облик, савршен за израду ручки четкице за зубе.
1938. године, јапанска национална лабораторија развила је танку, свиленкасту супстанцу за коју се надала да ће заменити свилу која се користила за прављење падобрана за војску. Готово истовремено, америчка хемијска компанија ДуПонт објавила је сопствени материјал од финих влакана, најлон.
Свиленкаст, издржљив и истовремено флексибилан материјал показао се као одлична замена за скупе и ломљиве чекиње вепра. Године 1938. компанија под називом Др. Вест'с почела је да опрема главе њихових „Др. Вест Мирацле Брусхес” са најлонским влакнима. Синтетички материјал се, према компанији, боље чистио и трајао дуже од старих четкица са природним влакнима.
Од тада је целулоид замењен новијом пластиком и дизајн чекиња је постао сложенији, али четке су увек биле пластичне.
Будућност без пластике?
Америчка стоматолошка асоцијација предлаже да свако мења четкицу за зубе свака три до четири месеца. Тако се сваке године само у САД баци више од милијарду четкица за зубе. А када би се сви широм света придржавали ових препорука, око 23 милијарде четкица за зубе би завршило у природи сваке године. Многе четкице за зубе се не могу рециклирати јер је композитну пластику од које се данас прави већина четкица за зубе тешко, а понекад и немогуће, ефикасно рециклирати.
Данас се неке компаније враћају природним материјалима као што су дрво или чекиње вепра. Дршке четкица од бамбуса могу решити део проблема, али већина ових четкица има најлонске чекиње. Неке компаније су се вратиле дизајну који је првобитно представљен пре скоро једног века: четкица за зубе са одвојивим главама.
Веома је тешко пронаћи опције четкица без пластике. Али свака опција која смањује укупну количину коришћеног материјала и амбалаже је корак у правом смеру.