Као лековита и кулинарска биљка, жалфија је позната дуже од многих других биљака. Стари Египћани су га користили као природни лек за плодност. У првом веку нове ере, грчки лекар Диоскорид је користио изварак жалфије за крварење рана и за чишћење чирева. Жалфију такође користе екстерно за лечење уганућа, отока и чирева.
Жалфија је била званично наведена у УСП од 1840. до 1900. У малим и често понављаним дозама, жалфија је вредан лек за грозницу и нервозно узбуђење. Предиван практичан лек који тонира узнемирени стомак и уопште подстиче слабо варење. Екстракт жалфије, тинктура и етерично уље додају се лековитим препаратима за уста и грло, као и за гастроинтестиналне лекове.
Жалфија се ефикасно користи за инфекције грла, зубне апсцесе и чиреве у устима. Фенолне киселине жалфије снажно делују на Стапхилоцоццус ауреус. У лабораторијским студијама, уље жалфије је активно против Есцхерицхиа цоли, Салмонеле, филаментозних гљивица као што је Цандида Албицанс. Жалфија има адстрингентно дејство због високог садржаја танина.
Верује се да је жалфија слична рузмарину по својој способности да побољша функцију мозга и памћење. У студији која је укључивала 20 здравих добровољаца, уље жалфије је повећало пажњу. Еуропеан Хербал Сциенце Цоллаборатион документује употребу жалфије за стоматитис, гингивитис, фарингитис и знојење (1997).
Године 1997, Национални институт хербалиста у УК је послао упитнике својим физиолозима. Од 49 испитаника, 47 је користило жалфију у својој пракси, од којих је 45 преписало жалфију за менопаузу.