Израз "фетишизам" долази из португалског чаролија што значи вештачки, чаролија, чаролија. Појављује се на француском језику у КСНУМКС веку под вођством Де Броссес¹. Заинтригиран овим предметима које обожавају афрички народи, званим фетиши, он измишља термин да квалификује култ:

« Тражим да ми се дозволи да редовно користим овај израз, и иако се у свом правом значењу односи посебно на веровање афричких црнаца, унапред упозоравам да и ја намеравам да га користим. говорећи о било којој другој нацији у којој су објекти обожавања животиње или нежива бића која су обожена; чак и када се понекад говори о одређеним народима за које су предмети ове врсте мање о Боговима који се тако називају, него о стварима обдареним божанском врлином, пророчиштима, амајлијама и талисманима за заштиту ".

На самом почетку КСНУМКС века, израз "фетишиста" више не означава следбеника примитивне религије, већ «Перверзија» модерна, у смислу аномалије, сексуалне аберације. Ново прихватање термина је заслепљујуће, сведочи о неоспорној семантичкој потреби. Употреба „предмета“ усмереног ка сексуалном циљу је дуго описивана, али до сада није директно именована. 

Класификован као поремећај сексуалне преференције у Међународној статистичкој класификацији болести и сродних здравствених проблема, „фетишизам“ је стављен између „садомазохизма“ и егзибиционизма. Карактерише га изражена склоност за један део тела другог, за физичке или менталне квалитете или за беживотне предмете, често одећу. Ево листе најчешћих објеката:

– Груди, нос, руке, простирке;

– боја косе, величина тела, немоћ, мирис;

– Марамице, ципеле, ноћна капа, жалобне палачинке;

– Стопала, уста, униформа итд.

– Врста материјала: кожа, латекс, крзно.

Ови објекти би, асоцијацијом, пробудили моћне представе личности и нагласили снагу осећаја доживљеног сексуалног задовољства.

Према Бинеу, сви су „мање или више фетишисти“ заљубљени. Он тако разликује „мали фетишизам“ од „великог фетишизма“, што би било патолошко.

Патолошки карактер би настао када „љубав према сваком детаљу” преовлада до те мере да избрише све остале. Мак Дессоир су: « нормална љубав нам изгледа као симфонија састављена од звукова свих врста. То је резултат најразличитијих побуда. Он је, да тако кажем, многобожац. Фетишиста познаје само тембар једног инструмента; конституисана је детерминисаним узбуђењем, монотеистичка је. »

Три знака се користе за прелазак на патолошки фетишизам :

– Фиксност фетишизоване линије: ову склоност задржавамо за живот.

– Неодољивост импулса

– Ексклузивни карактер објекта у сексуалном задовољству науштрб његове целовитости. 

Психијатри су од самог почетка (илустровано посебно причом о чувеном фетишисти „ноћне капице” који је наводно у кревету изненадио оца и мајку у ноћним чашама са 5 година) сумњали у „Утисци из детињства Рано играти главну улогу у фиксацији фетиша.

Чини се да догађаји из детињства, посебно између 4 и 6 година, играју улогу у појављивању ових сексуалних аберација. 

Патолошки фетишизам се може тешко доживети за жртву као и за партнера који често има осећај да није вољен у целини. Понављајући и рестриктивни ритуали које фетишисти захтевају такође могу изазвати умор партнера.

Из ових разлога, неки прибегавају психијатријском лечењу, психотерапија или когнитивна терапија. Ово ће захтевати прво разговор са лекаром опште праксе или специјалистом. 

«Нема јаднијег под сунцем од фетишисте који чезне за чизмом и који мора да се задовољи целом женом. » Карл Краус, Ле Фламбеау (Бакља), 5. јун 1908, стр. 25, бр. 256.