Током модерне ере, топла чоколада се сматрала једним од најскупљих пића у Европи; управо са његовим изгледом повезана је традиција сервирања шоље на посебном тањиру, како се не би пролила ни кап вредне течности. Какао се прави од семена истоименог дрвета, које припада породици слеза, пореклом из тропске Америке. Индијци су користили ово пиће од првог миленијума нове ере, Астеци су га сматрали светим, са мистичним својствима. Поред семена какаоа, у воду су током кувања додавани кукуруз, ванила, велика количина љуте паприке и соли, осим тога, пила се хладна. У овом саставу су први Европљани, конквистадори, пробали ово пиће - "чоколаду".
У континенталној Европи какао је дошао по укусу аристократије, Шпанија је дуго имала монопол на његову дистрибуцију, али се убрзо појавио у Француској, Великој Британији и другим земљама. Временом се технологија прављења какаоа значајно променила: уместо соли, бибера и кукуруза почели су да додају мед, цимет и ванилију. Кувари који су се бавили производњом чоколаде убрзо су дошли до закључка да је за Европљанина такво пиће у топлом облику боље него хладно, почели су да му додају млеко или га служе са чашом воде. Међутим, најзанимљивије откриће направљено је средином КСНУМКС века, када је Холанђанин Конрад ван Хоутен успео да исцеди путер из какао праха помоћу пресе, а резултујући остатак је био савршено растворљив у води. Додавањем овог уља назад у прах формирала се тврда чоколадица. Ова технологија се до данас користи за производњу свих врста тврде чоколаде.
Што се тиче самог пића, постоје две главне сорте:
Топла чоколада... Током кувања отопите обичну плочу, додајте млеко, цимет, ванилију, а затим истуците док не постане пенаста и послужите у малим шољицама, понекад са чашом хладне воде. Чоколада се обично служи у ресторанима и кафићима.
Какао напитак направљен од праха. По правилу се кува у млеку, али се понекад једноставно раствори као гранулирана кафа у истом млеку или топлој води код куће.
Сваки производ на бази какаа, било да је то тврда чоколада или инстант напитак, садржи јединствену комбинацију супстанци вредних за организам, пре свега природних антидепресива: серотонина, триптофана и фенилетиламина. Ови елементи побољшавају стање нервног система, ублажавају апатију, осећај повећане анксиозности, повећавају менталну активност. Поред тога, какао садржи антиоксидансе епикатехин и полифеноле, који спречавају старење и настанак тумора. У процентима, 15 грама чоколаде има исте антиоксиданте као шест јабука или три литра сока од поморанџе. Недавне студије научника из Минстера потврдиле су присуство у какау супстанци које спречавају уништавање површине коже и подстичу зарастање малих рана, заглађивање бора. Какао је необично богат магнезијумом, садржи калијум, калцијум, натријум, гвожђе, витамине Б1, Б2, ПП, провитамин А, помаже у нормализацији активности срца, повећава еластичност крвних судова.
Треба имати на уму да осим елемената корисних за тело, семе ове биљке садржи више од 50% масти, око 10% шећера и сахарида, па прекомерна конзумација чоколаде може довести до гојазности. Пиће направљено од какао праха је много безопасније: већина масти је садржана у уљу и нестаје са екстракцијом. Употреба какаа са обраним млеком је основа многих дијета, јер, с једне стране, надокнађује потребе организма за елементима у траговима, а с друге стране чини кожу и крвне судове еластичнијим, што човека спашава од непријатне последице брзог губитка тежине: вене, набори, флеке на кожи, опште погоршање здравља. Ограничења у исхрани у комбинацији са умереном конзумацијом какао производа стимулишу мождану активност.
Светски лидер у продаји какаоа је Венецуела, његове најчешће сорте су Цриоло и Форастеро. „Цриоло“ је најпознатија елитна сорта пића, не осећа горчину и киселост, његов мекани укус комбинује се са нежном аромом чоколаде. Форастеро је најраспрострањенија сорта на свету, пре свега због високог приноса, али има горак и киселкаст укус, мање или више изражен у зависности од начина обраде.