Током протекле четири године, Кина је претекла Сједињене Државе и постала највећи светски произвођач. И по величини привреде престигао је Јапан. Али за ове економске успехе треба платити цену. У неким данима, загађење ваздуха у великим кинеским градовима је прилично озбиљно. У првој половини 2013. 38 одсто кинеских градова искусило је киселе кише. Скоро 30 процената подземних вода у земљи и 60 процената површинских вода у земљи оцењено је као „лоше“ или „веома лоше“ у владином извештају из 2012.
Такво загађење има озбиљне импликације на кинеско јавно здравље, а једна недавна студија показује да је смог узроковао 1 прерану смрт. Напредније економије света можда гледају на Кину са висине, али то би било лицемерно, поготово што су Сједињене Државе, на пример, биле у веома сличној позицији пре само четири деценије.
Још седамдесетих година прошлог века, загађивачи ваздуха као што су оксиди сумпора, оксиди азота, у облику сићушних честица, били су присутни у ваздуху Сједињених Држава и Јапана на истом нивоу као сада у Кини. Први покушаји да се контролише загађење ваздуха у Јапану су направљени 1970. године, а 1968. године је усвојен Закон о чистом ваздуху, који је започело вишедеценијско пооштравање прописа о загађењу ваздуха у САД – и политика је донекле била ефикасна. Емисије сумпорних и азотних оксида смањене су за 1970 процената и 15 процената, респективно, у САД између 50. и 1970. године, а концентрације ових супстанци у ваздуху су пале за 2000 процената у истом временском периоду. У Јапану, између 40. и 1971. године, концентрације сумпорних и азотних оксида су се смањиле за 1979 односно 35 процената, и од тада су наставиле да опадају. Сада је ред на Кину да буде оштра по питању загађења, а аналитичари су у прошломесечном извештају рекли да је земља на прагу деценијског „зеленог циклуса“ пооштравања регулативе и улагања у чисту технологију и инфраструктуру. Ослањајући се на искуство Јапана из 50-их, аналитичари процењују да би кинеска потрошња на животну средину током актуелног петогодишњег плана владе (1970-2011) могла да достигне 2015 милијарди јуана (3400 милијарду долара). Компаније које послују у индустријама које чине највећи део загађујућих емисија – тренутно електране, произвођачи цемента и челика – мораће да издвоје много новца да унапреде своја постројења и производне процесе како би били у складу са новим правилима о загађењу ваздуха.
Али кинески зелени вектор биће благодат за многе друге. Званичници планирају да потроше 244 милијарде јуана (40 милијарди долара) за додавање 159 километара канализационих цеви до 2015. Земљи су такође потребне нове спалионице за руковање растућим количинама отпада које производи растућа средња класа.
Са нивоом смога који покрива велике градове у Кини, побољшање квалитета ваздуха је један од најхитнијих еколошких проблема у земљи. Кинеска влада усвојила је неке од најстрожих емисионих стандарда на планети.
Компаније у наредне две године биће строго ограничене. Да, не варате се. Емисије сумпор-оксида за металурге биће од једне трећине до половине дозвољеног нивоа у еколошки свесној Европи, а електранама на угаљ биће дозвољено да емитују само половину загађивача ваздуха дозвољених за јапанска и европска постројења. Наравно, примена ових строгих нових закона је друга прича. Кинески системи за праћење спровођења су неадекватни, а аналитичари кажу да су казне за кршење правила често прениске да би биле убедљиво одвраћање. Кинези су себи поставили амбициозне циљеве. Имплементацијом строжих стандарда емисија, кинески званичници се надају да ће стара возила бити ван саобраћаја до 2015. у градовима попут Пекинга и Тјенђина, а до 2017. у остатку земље. Званичници такође планирају да замене мале индустријске парне котлове моделима који су довољно велики да приме технологију која смањује емисије.
Коначно, влада намерава да постепено замени угаљ који се користи у електранама природним гасом и основала је посебан фонд за субвенционисање пројеката обновљиве енергије. Ако се програм настави како је планирано, нова правила би могла да смање годишње емисије великих загађивача за 40-55 процената од 2011. до краја 2015. То је велико „ако“, али је барем нешто.
Кинеска вода и тло су скоро једнако загађени као и ваздух. Кривци су фабрике које погрешно одлажу индустријски отпад, фарме које се у великој мери ослањају на ђубриво и недостатак система за сакупљање, третман и одлагање смећа и отпадних вода. А када вода и земљиште постану загађени, нација је у опасности: високи нивои тешких метала као што је кадмијум пронађени су у кинеском пиринчу неколико пута последњих година. Аналитичари очекују да ће улагања у спаљивање отпада, опасан индустријски отпад и третман отпадних вода порасти за више од 30 одсто у односу на 2011. до краја 2015. године, са укупним додатним улагањем од 264 милијарде јуана (44 милијарде долара) током овог периода. време. Кина је кренула у велику изградњу постројења за пречишћавање отпадних вода, а између 2006. и 2012. број ових објеката се више него утростручио на 3340. Али потребно је више, пошто ће потражња за пречишћавањем отпадних вода расти за 10 одсто годишње од 2012-2015.
Производња топлотне или електричне енергије из спаљивања није најгламурознији посао, али ће потражња за овом услугом у наредних неколико година расти за 53 одсто на годишњем нивоу, а захваљујући државним субвенцијама, рок отплате нових објеката биће смањен на седам година.
Цементне компаније користе огромне пећи за загревање кречњака и других материјала од којих се прави свеприсутни грађевински материјал – тако да би могли да користе и смеће као алтернативни извор горива.
Процес спаљивања кућног отпада, индустријског отпада и канализационог муља у производњи цемента нови је посао у Кини, кажу аналитичари. Пошто је то релативно јефтино гориво, могло би да обећава у будућности – посебно зато што производи мање диоксина који изазива рак него друга горива. Кина се и даље бори да обезбеди довољно воде за своје становнике, фармере и индустрије. Пречишћавање и поновна употреба отпадних вода постаје све важнији задатак.