Вратни пршљенови чине део кичме.

положај. Вратни пршљенови чине део кичме или кичме, коштане структуре која се налази између главе и карлице. Кичма чини скелетну базу трупа, смјештену дорзално и дуж средње линије. Почиње испод лобање и протеже се у карличну регију (1). Кичма се састоји од просечно 33 костију, названих пршљенови (2). Ове кости су повезане заједно и формирају осу која има двоструки С облик. Вратни пршљенови имају 7 бројева и формирају предњу кривину (3). Чине вратну регију и налазе се између лобање и грудних пршљенова. Вратни пршљенови су названи од Ц1 до Ц7.

Грађа вратних пршљенова. Вратни пршљенови Ц3 до Ц7 имају идентичну општу структуру (1) (2):

• Тело, трбушни део пршљена, велико је и чврсто. Носи тежину скелетне осе.
• Вертебрални лук, дорзални део пршљена, окружује пршљенични отвор.
• Вертебрални отвор је централни, издубљени део пршљена. Хрпа пршљенова и форамина чини кичмени канал, пређен кичменом мождином.

Вратни пршљенови Ц1 и Ц2 који се називају атлас и осовина су атипични пршљенови. Ц1 вратни пршљен је највећи од вратних пршљенова, док је Ц2 пршљен најјачи. Њихове структуре омогућавају бољу подршку и кретање главе.

Спојеви и уметци. Вратни пршљенови су међусобно повезани лигаментима. Такође имају неколико зглобних површина које им обезбеђују мобилност. Интервертебрални дискови, влакнасте хрскавице које чине језгро, налазе се између тела суседних пршљенова (1) (2).

Мусцулатуре. Вратни пршљенови прекривени су мускулатуром врата.

Улога подршке и заштите. Вратни пршљенови пружају подршку за главу и штите кичмену мождину.

Улога у покретљивости и држању. Вратни пршљенови омогућавају кретање главе и врата, као што су ротација, нагиб, продужење и флексија.

Бол у кичми. Ови болови почињу у кичми, посебно у вратним пршљенима, и генерално утичу на мишићне групе које је окружују. Бол у врату је локализован бол у врату. Различите патологије могу бити извор овог бола. (3)

• Дегенеративне патологије. Одређене патологије могу довести до прогресивне деградације ћелијских елемената, посебно у вратним пршљенима. Цервикални остеоартритис карактерише истрошеност хрскавице која штити кости зглобова на врату. (5) Хернија диска одговара избацивању иза језгре интервертебралног диска, трошењем овог диска. То може довести до компресије кичмене мождине и живаца.
• Деформација кичме. Може доћи до деформација стуба. Сколиоза је бочно померање кичме (6). Кифоза се развија са прекомерним закривљењем леђа у висини рамена. (6)
• Тортицоллис. Ова патологија је последица деформација или суза у лигаментима или мишићима који се налазе у вратним пршљенима.

Лечење лековима. У зависности од дијагностиковане патологије, могу се прописати одређени лекови, укључујући лекове против болова.

Физиотерапија. Рехабилитација врата и леђа може се извести физиотерапијом или остеопатијом.

Хируршко лечење. У зависности од дијагностиковане патологије, може се извршити хируршка интервенција у цервикалној регији.

Медицински преглед. Лекарско посматрање положаја леђа први је корак у идентификацији абнормалности.

Радиолошки прегледи. У зависности од сумње или доказане патологије, могу се извршити додатни прегледи, као што су рендген, ултразвук, ЦТ, МРИ или сцинтиграфија.

Истраживачки рад. Истраживачи из јединице Инсерм очигледно су успели да трансформишу масне матичне ћелије у ћелије које могу заменити интервертебралне дискове. Овај рад има за циљ да обнови истрошене интервертебралне дискове. (7)