Да ли су стари Египћани јели као ми? Да сте вегетаријанац, пре хиљадама година на обалама Нила осећали бисте се као код куће.
У ствари, једење великих количина меса је недавна појава. У древним културама вегетаријанство је било много чешће, са изузетком номадских народа. Већина насељених народа јела је воће и поврће.
Иако су извори раније известили да су стари Египћани углавном били вегетаријанци, до недавног истраживања није било могуће рећи у којој су пропорцији ове или друге намирнице биле. Да ли су јели хлеб? Да ли сте се наслањали на патлиџан и бели лук? Зашто нису пецали?
Француски истраживачки тим је открио да је испитивањем атома угљеника у мумијама људи који су живели у Египту између 3500 пне. и 600. године нове ере, можете сазнати шта су јели.
Сви атоми угљеника у биљкама се добијају из угљен-диоксида у атмосфери фотосинтезом. Угљеник улази у наше тело када једемо биљке или животиње које су јеле ове биљке.
Шести најлакши елемент у периодном систему, угљеник, налази се у природи као два стабилна изотопа: угљеник-12 и угљеник-13. Изотопи истог елемента реагују на исти начин, али имају мало различите атомске масе, при чему је угљеник-13 нешто тежи од угљеника-12. Биљке су подељене у две групе. Прва група, Ц3, је најпопуларнија међу биљкама као што су бели лук, патлиџан, крушке, сочиво и пшеница. Друга, мања група, Ц4, обухвата производе као што су просо и сирак.
Уобичајене биљке Ц3 заузимају мање тешког изотопа угљеника-13, док Ц4 узима више. Мерењем односа угљеника-13 и угљеника-12 може се утврдити разлика између две групе. Ако једете пуно биљака Ц3, концентрација изотопа угљеника-13 у вашем телу биће мања него ако једете углавном биљке Ц4.
Мумије које је прегледао француски тим били су остаци 45 људи који су у 19. веку одведени у два музеја у Лиону у Француској. „Имали смо мало другачији приступ“, објашњава Александра Тузо, водећи истраживач на Универзитету у Лиону. „Доста смо радили са костима и зубима, док многи истраживачи проучавају косу, колаген и протеине. Такође смо радили на више периода, проучавајући неколико људи из сваког периода да бисмо покрили већи временски период."
Истраживачи су објавили своје налазе у часопису Јоурнал оф Арцхаеологи. Измерили су однос угљеника-13 и угљеника-12 (као и неколико других изотопа) у костима, глеђи и коси остатака и упоредили га са мерењима код свиња које су добијале контролну исхрану различитих пропорција Ц3 и Ц4. . Пошто је метаболизам свиња сличан метаболизму људи, однос изотопа је био упоредив са оним у мумијама.
Коса апсорбује више животињских протеина него кости и зуби, а однос изотопа у коси мумија одговара оном код модерних европских вегетаријанаца, што доказује да су стари Египћани углавном били вегетаријанци. Као што је случај са многим савременим људима, њихова исхрана се заснивала на пшеници и зоби. Главни закључак студије био је да су житарице групе Ц4, попут проса и сирка, чиниле мањи део исхране, мање од 10 одсто.
Али откривене су и изненађујуће чињенице.
„Открили смо да је дијета била доследна током целог живота. Очекивали смо промене“, каже Тузо. Ово показује да су се стари Египћани добро прилагодили свом окружењу пошто је регион Нила постајао све сушнији од 3500. године пре нове ере. е. до 600. године е.
За Кејт Спенс, археолога и специјалисту за древни Египат са Универзитета у Кембриџу, ово није било изненађење: „Иако је ово подручје веома суво, узгајали су усеве помоћу система за наводњавање, што је веома ефикасно“, каже она. Када је ниво воде у Нилу опао, фармери су се приближили реци и наставили да обрађују земљу на исти начин.
Права мистерија је риба. Већина људи би претпоставила да су стари Египћани, који су живели близу Нила, јели много рибе. Међутим, упркос значајним културним доказима, у њиховој исхрани није било много рибе.
„Постоји много доказа о пецању на египатским зидним рељефима (и харпуном и мрежом), риба је такође присутна у документима. Постоји мноштво археолошких доказа о конзумирању рибе из места као што су Газа и Амама“, каже Спенс, додајући да се неке врсте рибе нису конзумирале из верских разлога. „Све је то мало изненађујуће, пошто анализа изотопа показује да риба није била баш популарна.