Корејска кухиња је једна од ретких која је пажљиво сачувала већину античких традиција. Поред тога, кухиња ове земље препозната је као једна од најздравијих на свету, заједно са зачињеним јапанским, кинеским и медитеранским јелима.
Корејска храна није увек била зачињена; црвена паприка појавила се у овој земљи тек у 16. веку, коју су донели португалски морнари. Америчка „першун“ толико се укоријенила код Корејаца да је постала њена основа. У савременом корејском, љуто је синоним за укусно.
Поред црвене паприке, корејска храна је немогућа без зачина попут црног бибера, белог лука, црног лука, ђумбира и сенфа. У кувању се користе и парадајз, кукуруз, бундева, кикирики, кромпир и слатки кромпир.
Најпрепознатљивије јело је зачињена шаргарепа у корејском стилу. Ово јело је старо неколико година по стандардима историјских традиција. Појавио се 1930-их, када су совјетски Корејци у свом новом месту становања покушавали да пронађу уобичајене састојке за свој омиљени кимчи, а за основу су узели локално поврће, шаргарепу.
Кимцхи је толико популарна корејска храна да је чак и за корејске астронауте кимцхи посебно формулисан за бестежинско стање. У корејским породицама постоји одвојени фрижидер за кимцхи, који је препун препуног овог јела. А када су цене кимчија почеле расти током кризе, то је постало национална трагедија у Јужној Кореји, а влада је морала да смањи порез добављачима састојака омиљеног народног јела како би некако обуздала незадовољство корејског народа . Кимцхи је извор витамина, влакана и млечних бактерија, што према нутриционистима објашњава здравље Корејаца и њихов недостатак проблема са прекомерном тежином.
Кимчи – ферментисано зачињено поврће, печурке и друга храна. У почетку је то било поврће у конзерви, затим су пасуљ, алге, производи од соје, печурке, шкампи, риба, свињетина додавани купусу, ротквицама, краставцима – свему што се лако кисели. Најпопуларнија врста корејског кимчија је кинески купус, који се у великим количинама складишти у Кореји.
Дневна исхрана Корејца је такође немогућа без супе. Може бити лагана чорба са поврћем и морским плодовима, а може бити и богата месна супа са резанцима. Најизврснија супа у Кореји се прави од фазанове чорбе са резанцима од хељде. Све корејске супе су веома зачињене; зими такво јело савршено загрева, а лети освежава.
Због јапанске окупације, када је већина корејске културе пиринча отишла у Јапан, ова култура је престала да буде популарна као у другим азијским кухињама. Њено место су чврсто заузеле пшеница, просо, јечам, хељда, сирак, као и махунарке. Популарно корејско јело конгбап, првобитно припремљено за затворенике, састоји се од мешавине пиринча, црне соје, грашка, пасуља, јечма и сирка и садржи избалансиран састав протеина, масти и угљених хидрата, влакана и витамина. Наравно, пиринач се активно користи иу Јужној Кореји - од њега се праве резанци, пецива, вино, па чак и чај.
Најпопуларнији пасуљ у Кореји су мунг и адзуки. Изгледом и укусом разликују се од пасуља на који смо навикли. Не вреју дуго, имају пријатан слаткаст укус и одлично се слажу са зачињеним адитивима.
У Кореји су популарни и производи од соје: млеко, тофу, окару, соја сос, сојине клице и мунго пасуљ. Кимчи се прави од клица или се додаје јелима од поврћа, салатама, кобасицама. Кобасица у Кореји се прави од крви, „стаклених“ резанаца (направљених од мунг пасуља), јечма, сојине пасте, глутенозног пиринча, зачина и разних укуса.
Основу корејске кухиње чине поврће и зачинско биље: купус, кромпир, лук, краставци, тиквице, печурке. Од биљака преферирају се папрат, бамбус и корен лотоса.
Корејци верују у снагу биљака и сакупљају лековито биље, печурке и бобице. И ово веровање се одразило не само у фармацеутској индустрији, већ се појавило читаво кулинарско усмерење. Постоји много корејских лековитих намирница које повећавају виталност, лече болести и представљају профилактички лек за њих.
Главно месо које се једе у Кореји су свињетина и пилетина. Говедина се дуго није конзумирала због чињенице да су краве и бикови сматрани радним животињама, те их је било немогуће само тако истребити. Једе се цео труп – ноге, уши, желуци, изнутрице.
У Кореји су популарнији риба и морски плодови. Корејци воле шкампе, остриге, шкољке, шкољке, морску и речну рибу. Шкољке се једу сирове, зачињене сирћетом, а риба се пече на жару, кува, динста, соли, пуши и суши.
Највећи страх за Европљанина је гласина да се у Кореји једу пси. И то је тачно, само што се за ову узгајају посебне месне расе - нуреонгс. Пасје месо је скупо у Кореји, па је стога у корејској залогајници немогуће добити јело са псећим месом уместо свињетине - такву слободу бисте морали додатно платити! Супа или чорба са псећим месом сматрају се лековитим јелом - продужавају живот, уравнотежују људске енергије.
Корејски ресторани нуде туристима ништа мање егзотична и ретка јела од псећег меса. На пример, саннакји су пипци живих хоботница које и даље вијугају на плочи. Зачињавају се зачинима и сервирају са сезамовим уљем тако да комадићи за мешање брзо прођу кроз грло.
Кореја производи и свој алкохол, који често није по укусу туриста. На пример, мцголи је густо бело вино од пиринча које се пије кашикама. У принципу, сва корејска алкохолна пића су дизајнирана за зачињену грицкалицу, само на тај начин ће формирати хармоничан дует. Оштрина неутралише укус и мирис алкохола, док корејски алкохол гаси оштрину у устима.
Необично у Кореји и ручавање. Тамо посетиоци сами припремају храну, кувар служи само рафиниране састојке. Плински горионик уграђен је у сваки сто у холу, а гости кувају и прже сирову храну по сопственом нахођењу, вођени саветима шефа кухиње.