У нормалном стању, дорзална кичма (која се налази између врата и доњег дела леђа) представља закривљеност са задњим конвексом. Супротно томе, предели врата и доњег дела леђа представљају закривљеност са предњом конвексношћу.

Кифоза је преувеличавање конвексности дорзалне регије која даје леђима превише заобљен положај. Вратни и лумбални делови кичме представљају преувеличан лук како би се уравнотежила дорзална конвексност повезана са кифозом.

Кифоза може бити повезана са сколиозом (бочно одступање кичме) што резултира кифосколиозом.

Постоји неколико врста кифозе:

a) кифоза деце и адолесцената. То може бити због:

– лош положај: најчешће је повезан са недовољним тренингом снаге леђа. Не може се идентификовати значајан деформитет костију кичме.

-Шојерманова болест: настаје због аномалије у расту дорзалних пршљенова. Узрок ове болести остаје непознат. Чешће погађа дечаке него девојчице. Повезује укоченост леђа, појачан бол након дужег седења или физичке вежбе. Најчешће је изражен естетски деформитет леђа пацијента. Рендгенски преглед кичме омогућава постављање дијагнозе тако што се показује деформитет који захвата најмање три узастопна леђна пршљена. Ток болести престаје на крају раста, али аномалије пршљенова повезане са болешћу остају неповратне.

b) кифоза младих одраслих особа је најчешће симптом инфламаторне реуматске болести зване анкилозантни спондилитис. Ова болест углавном погађа карлицу и кичму и може повезати низ симптома: бол у зглобовима који се јавља нарочито ноћу, укоченост леђа, грозница, умор, цревни поремећаји. Његов развој је хроничан и нагло.

c) кифоза код старијих особа може бити повезано са:

- остеопороза пршљенова одговорна за слабљење пршљенова и компресију пршљенова

- дегенерација интервертебралних дискова (нека врста јастучића који се налазе између сваког од пршљенова)

Други узроци, ређи, могу бити одговорни за кифозу:

-траума

- неуромускуларне болести (као што је дечија парализа)

- урођена малформација