Специјализована машина за проналажење и бушење дна мора и океана је већа од плавог кита од 200 тона, највеће животиње коју је свет икада познавао. Ове машине изгледају веома застрашујуће, посебно због свог огромног резача са шиљцима, дизајнираног за млевење тврдог терена.
Како се 2019. креће, џиновски даљински управљани роботи ће лутати дном Бизмарковог мора код обале Папуе Нове Гвинеје, жваћући га у потрази за богатим резервама бакра и злата за канадски Наутилус Минералс.
Ископавање дубоког мора покушава да избегне скупе еколошке и друштвене замке копненог рударења. Ово је подстакло групу креатора политике и научника-истраживача да развију правила за која се надају да могу минимизирати штету по животну средину. Предложили су да се потрага за минералима одложи док се не развију технологије за смањење количине падавина током операција на морском дну.
„Имамо прилику да размислимо о стварима од почетка, анализирамо утицај и разумемо како можемо да побољшамо или минимизирамо утицај“, каже Џејмс Хајн, виши научник у УСГС-у. „Ово би требало да буде први пут да можемо да се приближимо циљу од првог корака.
Наутилус Минералс је понудио да премести неке животиње из дивљине за време трајања радова.
„Наутилус тврде да могу само да померају делове екосистема из једног у други немају научну основу. То је или веома тешко или немогуће“, коментарише Давид Сантилло, виши научни сарадник на Универзитету Ексетер у Великој Британији.
Океанско дно игра важну улогу у Земљиној биосфери – регулише глобалну температуру, складишти угљеник и обезбеђује станиште за велики број живих бића. Научници и еколози страхују да акције предузете у дубоким водама не само да ће убити морски живот, већ би потенцијално могле да девастирају много шире области, изазване буком и светлосним загађењем.
Нажалост, дубоко морско рударство је неизбежно. Потражња за минералима се само повећава јер расте потражња за мобилним телефонима, компјутерима и аутомобилима. Чак и технологије које обећавају смањење зависности од нафте и смањење емисија захтевају снабдевање сировинама, од телура за соларне ћелије до литијума за електрична возила.
Бакар, цинк, кобалт, манган су нетакнута блага на дну океана. И наравно, ово не може а да не буде од интереса за рударске компаније широм света.
Зона Цларитон-Цлиппертон (ЦЦЗ) је посебно популарна рударска област која се налази између Мексика и Хаваја. Једнако је отприлике са читавим континенталним Сједињеним Државама. Према прорачунима, садржај минерала достиже око 25,2 тоне.
Штавише, сви ови минерали постоје на вишим нивоима, а рударске компаније уништавају огромне количине шума и планинских ланаца да би извукле тврду стену. Дакле, да би се прикупило 20 тона планинског бакра у Андима, биће потребно уклонити 50 тона стене. Око 7% ове количине може се наћи директно на морском дну.
Од 28 уговора о истраживању које је потписала Међународна управа за морско дно, која регулише подморско рударење у међународним водама, 16 је за рударство у ЦЦЗ.
Експлоатација дубоког мора је скуп подухват. Наутилус је већ потрошио 480 милиона долара и треба да прикупи још 150 до 250 милиона долара да би кренуо напред.
Обимни рад тренутно је у току широм света на истраживању опција за ублажавање утицаја дубокоморског рударења на животну средину. У Сједињеним Државама, Национална управа за океане и атмосферу спровела је истраживање и мапирање код обала Хаваја. Европска унија је дала милионе долара организацијама као што су МИДАС (Дееп Сеа Импацт Манагемент) и Блуе Мининг, међународном конзорцијуму од 19 индустријских и истраживачких организација.
Компаније активно развијају нове технологије за смањење утицаја рударства на животну средину. На пример, БлуХаптицс је развио софтвер који омогућава роботу да повећа своју прецизност у циљању и кретању како не би ометао велике количине морског дна.
„Користимо софтвер за идентификацију објеката и праћење у реалном времену како бисмо помогли да видимо дно кроз падавине и изливање нафте“, каже извршни директор БлуХаптицс-а Дон Пицкеринг.
У 2013. години, тим научника предвођен професором океанографије на Универзитету Маноа препоручио је да се око четвртине ЦЦЗ одреди као заштићено подручје. Питање још није решено, јер може потрајати три до пет година.
Директорка Универзитета Дјук у Северној Каролини, др Синди Ли Ван Довер, тврди да се на неки начин морска популација може брзо опоравити.
„Међутим, постоји упозорење“, додаје она. „Еколошки проблем је што су ова станишта релативно ретка на морском дну, а сва су различита јер су животиње прилагођене различитим течним материјама. Али ми не говоримо о заустављању производње, већ само размишљамо како то добро урадити. Можете да упоредите све ове средине и покажете где је највећа густина животиња како бисте потпуно избегли ова места. Ово је најрационалнији приступ. Верујем да можемо да развијемо прогресивне еколошке прописе.”