„Како се можемо надати да ће мир и благостање завладати на земљи ако су наша тела живи гробови у којима су сахрањене мртве животиње?“ Лев Николајевич Толстој
Широка расправа о одбацивању потрошње животињских производа, као и о преласку на биљну исхрану, о потреби за рационалним и ефикасним коришћењем еколошких ресурса, почела је 1878. године, када је руски часопис Вестник Европе објавио есеј Андреј Бекетов на тему „Садашњост и будућност исхране људи.
Андреј Бекетов – професор-ботаничар и ректор Петербуршког универзитета 1876-1884. Написао је прво дело у историји Русије на тему вегетаријанства. Његов есеј је допринео развоју покрета који је настојао да искорени парадигму конзумирања меса, као и да покаже друштву неморал и штету по здравље који проистичу из једења животињских производа. Бекетов је тврдио да је људски пробавни систем прилагођен варењу зеленила, поврћа и воћа. Есеј се бавио и питањем неефикасности у сточарској производњи због чињенице да је узгој биљне хране за животиње веома интензиван, док би особа могла да користи те ресурсе за узгој биљне хране за сопствену исхрану. Штавише, многа биљна храна садржи више протеина него месо.
Бекетов је дошао до закључка да ће раст светске популације неминовно довести до несташице расположивих пашњака, што ће на крају допринети смањењу сточарства. Изјаву о потреби исхране и биљне и животињске хране сматрао је предрасудама и био је искрено уверен да човек може да добије сву потребну снагу из биљног царства. На крају свог есеја открива моралне разлоге за одбијање конзумирања животињских производа: „Највиша манифестација племенитости и морала човека је љубав према свим живим бићима, према свему што живи у Универзуму, не само према људима. . Таква љубав не може имати никакве везе са масовним убијањем животиња. На крају крајева, одбојност према крвопролићу је први знак хуманости. (Андреј Бекетов, 1878)
Лев Толстој био је први, 14 година након објављивања Бекетовљевог есеја, који је скренуо погледе људи унутар кланица и испричао шта се дешавало унутар њихових зидова. Године 1892. објавио је чланак под називом , који је изазвао одјек у друштву и који су га савременици назвали „Библија руског вегетаријанства“. У свом чланку је нагласио да човек може постати духовно зрела личност само ако се труди да промени себе. Свесно уздржавање од хране животињског порекла биће знак да је жеља за моралним самоусавршавањем човека озбиљна и искрена, напомиње он.
Толстој говори о посети кланици у Тули, а овај опис је можда најболнији део Толстојевог дела. Осликавајући ужас онога што се дешава, он пише да „немамо право да се правдамо незнањем. Ми нисмо нојеви, што значи да не треба да мислимо да ако нешто не видимо својим очима, онда се то неће десити.” (Лав Толстој, 1892).
Уз Лава Толстоја, желео бих да поменем такве познате личности као Иља Репин – можда један од највећих руских уметника, Николај Ге – познати сликар Николај Лесков – писац који је први пут у историји руске књижевности приказао вегетаријанца као главног јунака (, 1889 и, 1890).
Сам Лав Толстој је 1884. прешао на вегетаријанство. Нажалост, прелазак на биљну храну био је кратког даха, па се након неког времена вратио конзумацији јаја, употреби кожне одеће и крзнених производа.
Још једна истакнута руска личност и вегетаријанац – Паоло Троубетзкои, светски познатог вајара и уметника који је портретисао Лава Толстоја и Бернарда Шоа, који је направио и споменик Александру ИИИ. Био је први који је изразио идеју вегетаријанства у скулптури – „Диворатори ди цадавери“ 1900.
Немогуће је не присјетити се двије дивне жене које су повезале своје животе са ширењем вегетаријанства, етичког односа према животињама у Русији: Наталиа Нордман и Анна Барикова.
Наталија Нордман је први пут увела теорију и праксу сирове хране када је 1913. године одржала предавање на ту тему. Тешко је преценити рад и допринос Ане Барикове, која је превела и објавила пет томова Џона Гаја на тему окрутног, издајничко и неморално искоришћавање животиња.