Бела Меки, ауторка књиге Тхе Рун: Хов Ит Савд Ми Лифе, поделила је са својим читаоцима: „Једном сам живела животом којим су скоро у потпуности доминирали анксиозност, опсесивне мисли и парализирајући страх. Провео сам године тражећи нешто што ће ме ослободити, и коначно то пронашао – показало се да то уопште није нека врста лека или терапије (иако су ми помогли). То је било трчање. Трчање ми је дало осећај да је свет око мене пун наде; дозволио ми је да осетим у себи независност и скривене моћи за које раније нисам знао. Постоји много разлога зашто се физичка активност сматра начином за помоћ менталном здрављу – побољшава расположење и сан, и ублажава стрес. И сам сам приметио да кардио вежбе могу потрошити део адреналина изазваног стресом. Моји напади панике су престали, било је мање опсесивних мисли, успео сам да се ослободим осећаја пропасти.
Иако је стигма повезана са менталним болестима избледела последњих година, службе успостављене да пружају негу и даље су нефункционалне и недовољно финансиране. Стога, за неке, лековита моћ физичке активности може бити право откровење – иако је ипак потребно узети у обзир да само вежбање не може решити проблеме менталног здравља, па чак ни олакшати живот онима који живе са озбиљним болестима.
Недавна студија објављена у часопису ЈАМА Псицхиатри подржала је теорију да је физичка активност ефикасна стратегија за превенцију депресије. (Иако се такође додаје да „физичка активност може заштитити од депресије, и/или депресија може довести до смањене физичке активности.“)
Веза између вежбања и менталног здравља је одавно успостављена. Године 1769, шкотски лекар Вилијам Бјукен написао је да „од свих узрока који чине живот човека кратким и бедним, ниједан нема већи утицај од недостатка одговарајуће вежбе“. Али тек сада је ова идеја постала широко распрострањена.
Према једној теорији, вежба има позитиван ефекат на хипокампус, део мозга укључен у механизме формирања емоција. Према др Брандону Стуббсу, шефу НХС специјалисте за физикалну терапију и ментално здравље, „хипокампус се смањује у менталним болестима као што су депресија, биполарни поремећај, шизофренија, благо когнитивно оштећење и деменција. Утврђено је да само 10 минута лагане вежбе има краткорочни позитиван ефекат на хипокампус, а 12 недеља редовног вежбања ће имати дугорочно позитиван ефекат на њега.
Међутим, упркос често цитираној статистици да је свака четврта особа у ризику од менталне болести, и упркос сазнању да вежбање може да спречи ово, многи људи не журе да се активирају. Подаци НХС Енглеске 2018. показали су да је само 66% мушкараца и 58% жена старијих од 19 година пратило препоруку 2,5 сата умереног вежбања или 75 минута интензивног вежбања недељно.
Ово вероватно сугерише да је многим људима вежбање још увек досадно. Иако се наша перцепција вежбања обликује у детињству, статистика јавног здравља Енглеске из 2017. године показала је да је до последње године основне школе само 17% деце завршило препоручену количину дневне вежбе.
У одраслом добу људи често жртвују вежбање, правдајући се недостатком времена или новца, а понекад једноставно говорећи: „Ово није за мене“. У данашњем свету нашу пажњу привлаче друге ствари.
Према др Сарах Вохра, консултанту психијатру и писцу, многи њени клијенти имају општи тренд. Синдроми анксиозности и благе депресије примећују се код многих младих људи, а ако их питате чиме су најчешће заузети, одговор је увек кратак: уместо да шетају на свежем ваздуху, време проводе иза екрана, а њихови прави односи замењују се виртуелним.
Чињеница да људи проводе све више времена на мрежи уместо у стварном животу може допринети перцепцији мозга као апстрактног ентитета, одвојеног од тела. Дејмон Јанг, у својој књизи Како размишљати о вежбању, пише да физички и ментални стрес често видимо као конфликтне. Не зато што имамо премало времена или енергије, већ зато што се наше постојање поделило на два дела. Међутим, вежба нам даје прилику да тренирамо и тело и ум у исто време.
Како је приметила психијатар Кимберли Вилсон, постоје и неки специјалисти који теже да третирају тело и ум одвојено. Према његовим речима, професије менталног здравља у основи функционишу по принципу да једино на шта вреди обратити пажњу је оно што се дешава у човековој глави. Мозак смо идеализовали, а тело је почело да се доживљава као само нешто што покреће мозак у свемиру. Не мислимо нити ценимо своје тело и мозак као јединствен организам. Али у ствари, не може бити говора о здрављу, ако бринете само о једном, а не водите рачуна о другом.
Према Вибару Креган-Рејду, аутору Фусноте: Како нас трчање чини људима, биће потребно много времена и рада да се људи убеде да је вежбање заиста ефикасан начин за побољшање менталног здравља особе. Према његовим речима, дуго је међу људима преовладавало незнање о огромним могућностима позитивног утицаја физичких вежби на менталну компоненту. Сада јавност постепено постаје свеснија, јер једва да прође недеља а да се не објаве нови подаци или нова истраживања о односу појединих врста физичке активности и менталног здравља. Али биће потребно неко време пре него што се друштво увери да је излазак из четири зида на свеж ваздух диван лек за многе модерне болести.
Како онда убедити људе да физичка активност заиста може имати благотворно дејство на психу? Једна могућа тактика коју би професионалци могли да користе је да понуде снижено чланство у теретани као додатак лековима и терапијама. Убеђивање људи да чешће шетају – да излазе напоље током дана, да буду у близини других људи, дрвећа и природе – такође је опција, али може успети ако о томе причате изнова и изнова. На крају крајева, највероватније, људи неће желети да наставе да троше време на физичку активност ако се не осећају боље од првог дана.
С друге стране, за људе који су у изузетно тешком психичком стању, предлог да изађу и прошетају може звучати у најмању руку смешно. Људи који су у загрљају анксиозности или депресије можда једноставно нису спремни да иду у теретану сами или са групом странаца. У таквој ситуацији могу помоћи заједничке активности са пријатељима, попут џогирања или вожње бицикла.
Једно могуће решење је Паркрун покрет. То је бесплатна шема, коју је измислио Пол Синтон-Хјуит, у којој људи трче 5 км сваке недеље – бесплатно, за себе, не фокусирајући се на то ко трчи колико брзо и ко има какве ципеле. У 2018. години, Каледонски универзитет у Глазгову је спровео студију на више од 8000 људи, од којих је 89% рекло да паркрун има позитиван ефекат на њихово расположење и ментално здравље.
Постоји још једна шема која има за циљ да помогне најугроженијим члановима друштва. У 2012. години, Руннинг Цхарити је основана у Великој Британији како би помогла младим људима који су бескућници или у неповољном положају, од којих се многи боре са проблемима менталног здравља. Суоснивач ове организације Алекс Игл каже: „Многи наши млади људи живе у заиста хаотичном окружењу и често се осећају потпуно немоћно. Дешава се да уложе толико труда да нађу посао или стан, али је њихов труд и даље узалудан. А трчањем или вежбањем могу се осећати као да се враћају у форму. У томе постоји нека врста правде и слободе које су бескућници пречесто социјално ускраћени. Када чланови нашег покрета први пут постигну оно што су мислили да је немогуће – неки људи трче 5К први пут, други издрже цео ултрамаратон – њихов поглед на свет се мења на изузетан начин. Када постигнете нешто за шта је ваш унутрашњи глас мислио да је немогуће, то мења начин на који доживљавате себе.”
„Још увек не могу да схватим зашто моја анксиозност нестаје чим завежем ципеле и кренем на трчање, али претпостављам да није претерано рећи да ми је трчање спасило живот. И највише од свега, мене је ово и сама изненадила “, закључила је Белла Меки.