Медитација и њени ефекти на тело и мозак све више привлаче пажњу научника. На пример, већ постоје резултати истраживања о томе како медитација утиче на процес старења тела или како помаже да се носи са анксиозношћу.
Последњих година све је популарнија медитација свесности, која, према речима њених присталица, доноси многе позитивне резултате: смањује стрес, смањује ризик од разних болести, поново покреће ум и побољшава благостање. Али још увек постоји релативно мало доказа за ове резултате, укључујући експерименталне податке. Заговорници ове медитације наводе мали број нерепрезентативних примера (као што су појединачни будистички монаси који дневно медитирају дуге сате) или студије које генерално нису биле рандомизоване и нису укључивале контролне групе.
Међутим, студија објављена недавно у часопису Биологицал Психијатрија, пружа научну основу за чињеницу да медитација свесности мења начин на који мозак ради код обичних људи и има потенцијал да побољша њихово здравље.
Да бисте практиковали медитацију свесности потребно је постићи стање „отворене и пријемчиве, неосуђујуће свести о свом постојању у садашњем тренутку“, каже Ј. Давид Цресвелл, ванредни професор психологије и директор Здравље Људско перформансе лабораторија са Карнеги меллон Универзитет, који је предводио ово истраживање.
Један од изазова истраживања медитације је проблем плацеба (као што Википедија објашњава, плацебо је супстанца без очигледних лековитих својстава, која се користи као лек, чији је терапеутски ефекат повезан са уверењем пацијента у ефикасност лека). У таквим студијама, неки учесници добијају терапију, а други плацебо: у овом случају они верују да примају исти третман као и прва група. Али људи су обично у стању да разумеју да ли медитирају или не. Др Кресвел је, уз подршку научника са бројних других универзитета, успео да створи илузију медитације свесности.
Првобитно је за студију одабрано 35 незапослених мушкараца и жена, који су тражили посао и доживљавали значајан стрес. Узели су крвне претраге и урадили скенирање мозга. Тада је половина испитаника добила формална упутства о медитацији свесности; остали су прошли курс замишљене медитације која се фокусирала на опуштање и одвраћање од брига и стреса (на пример, замољени су да раде вежбе истезања). Група медитатора морала је да обрати велику пажњу на телесне сензације, укључујући и оне непријатне. Групи за релаксацију је било дозвољено да комуницирају једни са другима и игноришу осећаје тела док се њихов вођа шалио и шалио.
Након три дана, сви учесници су рекли истраживачима да се осећају освежено и лакше се носе са проблемом своје незапослености. Међутим, скенирање мозга испитаника показало је промене само код оних који су практиковали медитацију свесности. Повећана је активност у областима мозга које обрађују реакције на стрес и другим областима повезаним са концентрацијом и смиреношћу. Поред тога, чак четири месеца касније, они у групи за медитацију свесности имали су ниже нивое нездравог маркера упале у крви од оних у групи за опуштање, иако је само неколико њих наставило да медитира.
Др Кресвел и колеге верују да су промене у мозгу допринеле накнадном смањењу упале, мада како тачно остаје непознато. Такође је нејасно да ли су три дана непрекидне медитације неопходна за постизање жељеног резултата: „Још увек немамо појма о идеалној дози“, каже др Кресвел.