Када се нађемо у тешкој ситуацији, доживљавамо стрес. Овај закон је описао Ханс Селије, овде нема психологије, то је чисто биолошка адаптивна реакција било ког организма. И ми, укључујући. Што се тиче наших емоција и осећања, ми их сами конструишемо, схватајући о каквој се ситуацији ради. Ако се у близини налази сумњива криминална особа, онда ћемо настало узбуђење сматрати страхом, ако љупка жена — романтично осећање, ако смо дошли на испит — наравно, имамо испитну трему. Па, изнели смо суштину двофакторске теорије емоција Стенлија Шехтера (Два-фактортеоријаofемоција).
Ова теорија каже да „ми закључујемо о својим емоцијама на исти начин на који закључујемо какви смо људи“ – посматрамо своје понашање и онда објашњавамо зашто се понашамо на начин на који се понашамо. У овом случају посматрамо не само наше спољашње, друштвено понашање, већ и унутрашње понашање, односно колико снажно узбуђење осећамо. Ако се осећамо узбуђено, покушавамо да откријемо шта изазива наше узбуђење.
На пример, ваше срце убрзано куца, а тело је напето. И шта: да ли доживљавате ужасан страх или вам се грчи стомак од љубави? Од зависи од вашег унутрашњег искуства, али од ситуације у којој се налазите. Ништа није написано о искуству — па, или можемо мало да читамо о томе. А ситуација је јаснија, па се фокусирамо на њу.
Укупно, два фактора су важна за разумевање нашег емоционалног стања: да ли постоји физиолошко узбуђење и које околности, настанак које ситуације, можемо то објаснити. Због тога се Шехтерова теорија назива двофакторска.
Стенли Шехтер и Џером Сингер извели су експеримент да тестирају ову смелу теорију; замислите себе као део тога. Када стигнете, експериментатор извештава да је у току студија о томе како витамин супроксин утиче на људски вид. Након што вам лекар да ињекцију мале дозе супроксина, експериментатор од вас тражи да сачекате док лек не почне да делује. Он вас упознаје са другим учесником експеримента. Други учесник каже да му је такође убризгана доза супроксина. Експериментатор даје сваком од вас упитник и каже да ће ускоро доћи и дати вам тест за проверу вида. Погледате упитник и приметите да садржи нека врло лична и увредљива питања. На пример, „С колико мушкараца (осим вашег оца) је ваша мајка имала ванбрачне везе?“ Други учесник љутито реагује на ова питања, постаје све беснији, затим цепа упитник, баци га на под и залупи вратима из собе. Шта мислите да ћете осетити? Јеси ли и ти љут?
Као што сте можда претпоставили, права сврха експеримента није била тестирање вида. Истраживачи су креирали ситуацију у којој су две главне варијабле, узбуђење и емоционално објашњење тог узбуђења, биле присутне или одсутне, а затим су тестирали које емоције људи доживљавају. Учесници експеримента заправо нису примили никакву ињекцију витамина. Уместо тога, варијаблом узбуђења се манипулисало на следећи начин: Неки учесници експеримента су примили дозу адреналина, лека. Што изазива узбуђење (повишена телесна температура и појачано дисање), а неким учесницима је убризган плацебо, који није имао физиолошке ефекте.
Замислите сада како бисте се осећали када бисте примили дозу епинефрина: када сте почели да читате упитник, осетили сте узбуђење (имајте на уму да вам експериментатор није рекао да је то епинефрин, тако да не разумете да је лек који ствара тако си узбуђен). Други учесник експеримента — заправо помоћник експериментатора — бурно реагује на упитник. Већа је вероватноћа да ћете закључити да сте узнемирени јер сте и ви љути. Били сте стављени у услове које је Шехтер сматрао неопходним за доживљавање емоција — узбуђени сте, тражили сте и нашли разумно објашњење за своје узбуђење у овој ситуацији. И тако се такође разбеснеш. Управо се то догодило у стварности — учесници којима је дат епинефрин реаговали су са више љутње од испитаника који су примили дозу плацеба.
Најзанимљивији закључак из Шехтерове теорије је да су емоције људи донекле произвољне, у зависности од највероватнијег објашњења за узбуђење. Шехтер и Сингер су ову идеју тестирали из два угла. Прво, показали су да могу да спрече људе да се разбуктају рационалним објашњавањем разлога њиховог узбуђења. Неким учесницима експеримента који су примили дозу епинефрина истраживачи су рекли да ће им лек повећати број откуцаја срца, лице ће им бити топло и црвено, а руке ће почети лагано да се тресу. Када су људи заправо почели да се тако осећају, нису закључили да су љути, већ су своја осећања приписали дејству лека. Као резултат тога, ови учесници експеримента нису са бесом одговорили на упитник.
Још елоквентније, Шехтер и Сингер су показали да могу да натерају субјекте да доживе потпуно другачије емоције ако промене највероватније објашњење свог узбуђења. У другим условима, учесници експеримента нису добили упитник са увредљивим питањима и нису видели да је помоћник експериментатора љут. Уместо тога, помоћник експериментатора се претварао да је обузет безразложном радошћу и понашао се безбрижно, играо је кошарку са папирним пелетима, правио папирне авионе и лансирао их у ваздух, увијао хула-хоп који је нашао у углу. Како су реаговали прави учесници експеримента? Ако су примили дозу епинефрина, а нису знали ништа о његовом дејству, закључили су да се осећају срећно и безбрижно, а у неким случајевима чак су се укључили у импровизовану игру.