Пре само годину дана лава је текла из вулкана Килауеа, бурле, блокирала је путеве и текла кроз поља Хаваја. На крају су стигли до океана, где се врела лава сусрела са хладном морском водом и разбила се у ситне комадиће стакла и рушевина, формирајући песак.
Тако су се појавиле нове плаже, попут Похоикија, црне пешчане плаже која се протеже на 1000 стопа на Великом острву Хаваји. Научници који истражују ово подручје нису сигурни да ли је плажа настала непосредно након ерупције вулкана у мају 2018. или се формирала полако када је лава почела да се хлади у августу, али оно што са сигурношћу знају након испитивања узорака узетих са новорођене плаже је да је већ контаминиран стотинама ситних комада пластике.
Плажа Похоики је још један доказ да је пластика ових дана свеприсутна, чак и на плажама које изгледају чисте и нетакнуте.
Микропластичне честице су обично мање од пет милиметара и не веће од зрна песка. Голим оком плажа Похоики изгледа нетакнута.
„Невероватно је“, каже Ник Вандерзел, студент на Хавајском универзитету у Хилу који је открио пластику на плажи.
Вандерзеал је ову плажу видео као прилику за проучавање нових наслага на које можда није утицао људски утицај. Сакупио је 12 узорака са различитих тачака на плажи. Користећи раствор цинк хлорида, који је гушћи од пластике и мање густ од песка, успео је да одвоји честице - пластика је испливала на врх док је песак тонуо.
Утврђено је да у просеку на сваких 50 грама песка долази 21 комад пластике. Већина ових пластичних честица су микровлакна, фине длаке које се ослобађају од уобичајених синтетичких тканина као што су полиестер или најлон, каже Вандерзеел. У океане улазе кроз канализацију испрану из машина за прање веша, или одвојену од одеће људи који пливају у мору.
Истраживач Стивен Колберт, морски еколог и Вандерзилов академски ментор, каже да је пластика вероватно испрана таласима и остављена на плажама, мешајући се са ситним зрнцима песка. У поређењу са узорцима узетим са две друге суседне плаже које нису формирали вулкани, плажа Похоики тренутно има око 2 пута мање пластике.
Вандерзеел и Цолберт планирају да стално прате ситуацију на плажи Похојки како би видели да ли се количина пластике на њој повећава или остаје иста.
„Волео бих да нисмо пронашли ову пластику“, каже Колберт о микропластици у Вандерзеаловим узорцима, „али нисмо били изненађени овим налазом.“
„Постоји тако романтична идеја о удаљеној тропској плажи, чистој и нетакнутој“, каже Колберт. „Оваква плажа више не постоји.”
Пластика, укључујући микропластику, пробија се до обала неких од најудаљенијих плажа на свету на које ниједан човек никада није крочио.
Научници често упоређују тренутно стање океана са пластичном супом. Микропластика је толико свеприсутна да већ пада са неба у удаљеним планинским пределима и завршава у нашој кухињској соли.
Још увек није јасно како ће овај вишак пластике даље утицати на морске екосистеме, али научници сумњају да би то могло имати опасне последице по дивље животиње и људско здравље. Више пута су велики морски сисари попут китова испливали на обалу са гомилама пластике у утроби. Недавно су научници открили да рибе гутају микропластичне честице у првим данима живота.
За разлику од већих пластичних предмета као што су кесе и сламке које се могу покупити и бацити у смеће, микропластике има у изобиљу и невидљива је голим оком. Једно недавно истраживање показало је да милиони комада пластике остају на плажама чак и након чишћења.
Групе за очување попут Хавајске фондације за дивље животиње удружиле су се са универзитетима како би развили чистаче плажа који у суштини делују као усисивач, усисавају песак и одвајају микропластику. Али тежина и цена таквих машина, као и штета коју наносе микроскопском животу на плажама, значи да се могу користити само за чишћење најзагађенијих плажа.
Иако је Похоики већ испуњен пластиком, још увек има дуг пут пре него што може да се такмичи са местима као што је чувена „плажа за смеће“ на Хавајима.
Вандерзеел очекује да ће се вратити у Покхоики следеће године да види да ли ће се плажа променити и какве ће то бити промене, али Колберт каже да његово рано истраживање већ показује да се загађење плаже сада дешава тренутно.