Сваки живи организам укључен у неки екосистем заузима одређену нишу у њему. Оптимални ниво пуњења сваке нише обезбеђује равнотежу читавог екосистема. Ако је нека ниша пренасељена или девастирана, то ствара претњу за постојање читавог система, посебно за сваки организам који га настањује. Сходно томе, ако је равнотежа поремећена, систем настоји да је обнови, ослобађајући се вишка и надокнађујући мањак.
Чини се да мала друштвена група подлеже истом обрасцу. За било коју групу карактеристична је одређена комбинација друштвених ниша, које, ако су празне, група настоји да попуни, а ако су пренасељене, онда бивају скраћене. Када се придружи групи, новајлија или има прилику да заузме „празно место“ или смешта некога из већ попуњене нише, приморавајући га да се пресели у другу. У овом процесу лични квалитети појединца играју важну, али не и одлучујућу улогу. Много је важнија социо-психолошка структура групе, која изгледа да има архетилни карактер и која се репродукује са изненађујућом постојаношћу у најразличитијим заједницама.
У прилог овој хипотези могу се навести бројни подаци из социометријских истраживања школских часова. (Чини се да су обрасци уочени у оваквим групама сасвим тачни и за формалне и неформалне групе одраслих.) Када се упореде социограми које састављају различити стручњаци у различитим групама, упадљиве су неке заједничке карактеристике, наиме, неопходно присуство одређених категорија ученика. у структури готово сваког разреда.
Детаљан развој овог проблема са алокацијом специфичних социо-психолошких улога (ниша) захтева емпиријско истраживање великих размера. Зато, хајде да се задржимо на сасвим очигледној фигури, чије присуство се може приметити у већини социограма — фигури изопћеника или аутсајдера.
Који су разлози за појаву аутсајдера? Прва претпоставка, подстакнута здравим разумом, јесте да је улога одбаченог особа која има одређене карактеристике које не наилазе на одобравање међу осталим члановима групе. Међутим, нека емпиријска запажања сугеришу да такве карактеристике нису толико разлог колико разлог за одбацивање. Прави разлог је присуство „празног места“ изгнаника у структури групе. Ако ову нишу у групи већ неко попуњава, онда други, рецимо, новајлија, мора имати изразито изражене негативне особине да би заслужио одбијање. Једнако изражене карактеристике, попут оних „обичног“ аутсајдера, можда више не изазивају одбацивање. У свом саставу, група може толерисати два или три изопћеника. Затим долази до пренасељености нише, у коју група почиње да се меша: ако у групи има превише недостојних чланова, то смањује њен статус. Неке друге нише, које као да постоје и у структури групе и представљене су улогама неформалног вође, „шадљивца“, „прве лепотице“, може да попуни само једна особа. Појава новог кандидата за такву улогу доводи до интензивне и прилично краткорочне конкуренције, која се неминовно убрзо завршава измештањем губитника у другу нишу.
Међутим, да се вратимо на аутсајдера. Шта је диктирало потребу за овом нишом у структури групе? Може се претпоставити да особа обдарена социометријским статусом изопћеника у групи делује као нека врста жртвеног јарца. Ова цифра је неопходна за самопотврђивање осталих чланова групе, за одржавање њиховог самопоштовања на довољно високом нивоу. Ако је ова ниша празна, онда су чланови групе лишени могућности да се повољно пореде са неким мање вредним. Аутсајдер са јаким негативним особинама је згодан изговор за свакога ко такође има те особине. Својом очигледном или, чешће, вештачки наглашеном инфериорношћу, фокусира на себе пројекцију целе групе „негативности“. Таква особа служи као неопходан елемент равнотеже читавог социо-психолошког «екосистема».
Од првих дана постојања школског одељења, дечја заједница настоји да се раслоји у складу са социо-психолошким архетиповима. Група међу својим члановима бира најпогодније кандидате за одређену друштвену улогу и, заправо, насилно их тера у одговарајуће нише. Деца са израженим спољним манама, аљкава, глупа и сл., одмах се бирају у улогу аутсајдера. оруђе одбацивања у дечјој заједници се практично не налази, јер не одговара задатку одржавања психолошке «хомеостазе».
Ову хипотезу било би могуће експериментално проверити кроз следећи — авај, тешко изводљив — експеримент: од десетак одељења из различитих школа, према резултатима социометрије, изабрати аутсајдере и од њих формирати ново одељење. Може се претпоставити да ће структура нове групе врло брзо показати своје „звезде“ и своје изопћенике. Вероватно би се сличан резултат добио и у избору лидера.
Лако је схватити да је ситуација одбацивања извор озбиљних невоља за дете, а понекад чак и изазива неадекватне облике компензације. Велики део „клијентеле“ школских психолога чине аутсајдери, јер су им потребни различити облици психолошке помоћи. Приближавајући се решавању овог проблема, психолог обично прво настоји да схвати које су то индивидуалне карактеристике изазвале стављање овог детета у ову недостојну нишу. Ретко се дешава да дете буде потпуно незаслужено одбијено. Његове особине, које су недостаци у очима вршњака, обично није тешко идентификовати. Дакле, следећи корак су исправке. Превазилажењем недостатака, задатак је да се спере стигма изопћеника са детета и пренесе га у достојнији статус. Нажалост, ово не успе увек. А разлог за то се види у чињеници да је групи потребна ова ниша попуњена за психичку равнотежу. А ако се из тога може извући неко, онда ће пре или касније неко други бити утиснут у њега.
Објашњавати другарима из разреда неког аутсајдера да се окрутно понашају према свом пријатељу је практично бескорисно. Прво, они ће сигурно имати неосноване примедбе типа „сами сте криви”. Друго, и што је најважније, деца (као и одрасли) се тако понашају у потпуном складу са својом психолошком природом, која је, нажалост, далеко од хуманистичког идеала. Њихово понашање је вођено једноставном промишљањем: „Ако нисам бољи од тог и таквог, од кога сам онда бољи, зашто бих уопште требало да поштујем себе?“
Обнова система односа у групи, подизање самосвести њених одбачених чланова је веома тежак задатак, јер захтева коренито реструктурирање погледа на свет целе групе, пре свега њене просперитетне нише. А пошто је њено благостање засновано на одбацивању изопћеног, потребно је неговати друге, конструктивне механизме за самопотврђивање и одржавање социо-психолошке равнотеже. Развој овог колосалног проблема захтева више од једног истраживања дисертације. Штавише, мора се превазићи механизам који, вероватно, има разлога да се сматра архетипским. Надамо се да ће решење овог проблема постати предмет одговарајућих истраживања.