Маслина је у античко доба била симбол читавог Медитерана. Уз храст, то је најцењеније дрво у грчкој митологији. Занимљиво је да су Грци користили маслине као главни извор масти. Месо је било храна варвара и стога се сматрало нездравим.
Грчка митологија на следећи начин објашњава порекло маслиновог дрвета у Атини. Атена је ћерка Зевса (врховног бога грчке митологије) и Метиде, која је симболизовала лукавство и разборитост. Атена је била богиња рата чији су атрибути били копља, шлем и штит. Поред тога, Атена се сматрала богињом правде и мудрости, заштитницом уметности и књижевности. Њена света животиња била је сова, а дрво маслине један од њених препознатљивих симбола. Разлог зашто је богиња изабрала маслину као свој симбол објашњен је у следећој митској причи:
У Грчкој, маслина симболизује мир и просперитет, као и васкрсење и наду. О томе сведоче догађаји који су се догодили након што је персијски краљ Ксеркс запалио Атину у 5. веку пре нове ере. Ксеркс је спалио цео град на Акропољу, заједно са вековним атинским маслинама. Међутим, када су Атињани ушли у спаљени град, маслиново дрво је већ започело нову грану, симболизујући брзи опоравак и обнову у суочавању са недаћама.
За маслину се везује и Херкул, један од најпознатијих митолошких јунака. Упркос веома младој доби, Херкул је успео да победи лава Цхитаерона само уз помоћ својих руку и штапа маслине. Ова прича је величала маслину као извор снаге и борбе.
Дрво маслине, пошто је свето, често се користило као принос боговима од смртника. Ово је добро описано у причи о Тезеју, народном хероју Атике. Тезеј је био син егејског краља Атике, који је током свог живота био у безбројним авантурама. Један од њих био је сукоб са Минотауром на острву Крит. Тезеј је пре битке затражио и заштиту од Аполона.
Плодност је била још један атрибут маслиновог дрвета. Атена је богиња плодности и њен симбол је било једно од најкултивисанијих стабала у Грчкој, чији су плодови вековима хранили Хелене. Тако су маслину тражили они који су желели да повећају плодност својих земаља.
Однос између старогрчког друштва и маслиновог дрвета био је веома интензиван. Маслина је симболизовала снагу, победу, лепоту, мудрост, здравље, плодност и била је света понуда. Право маслиново уље сматрало се предметом високе вредности и нудило се као награда победницима на такмичењима.