Лимфедем карактерише хронично повећање величине удова, повезано са акумулацијом лимфне течности. Оток настаје када лимфни судови више не дренирају довољно ефикасно лимфу, која се затим акумулира у ткивима испод коже. Лимфедем може изазвати инфективне, кожне и реуматске компликације. Не постоји лек за лимфедем, али деконгестивна физиотерапија може успорити његов развој. Сматра се да је преваленција лимфедема већа од 100 људи на 100. (000)

Обим и локација лимфедема су променљиви. Клинички се дијагностикује када је периметар оболелог екстремитета за најмање 2 цм већи од периметра здравог екстремитета. Најчешће се јавља на руци или нози, али оток може захватити и друге делове тела: лице, врат, труп, гениталије. Изазива осећај тежине и напетости, понекад и бол. Лимфедем изазива задебљање и фиброзу коже видљиву у Стеммеровом знаку, немогућности наборања коже 2. прста.

Два веома различита узрока су одговорна за појаву лимфедема:

Када је узрок деформација лимфног система генетског порекла, то се назива примарни лимфедем. Генетска мутација је најчешће спонтана, али у ређим случајевима лимфедем је урођен и погађа више особа из исте породице. Примарни лимфедем погађа 1 од 10 људи и најчешће се јавља током пубертета. (000)

Секундарни лимфедем је стечена промена у лимфном систему. Може се десити након операције (уклањање проширених вена или лимфних чворова, на пример), лечења тумора (као што је терапија зрачењем за лечење рака дојке), несреће или инфекције.

Лимфедем се јасно разликује од едема ногу. Први изазива таложење у ткивима протеина чија је лимфа богата, изазивајући инфламаторну реакцију и умножавање ткива (везивног и масног), док се друга састоји углавном од воде.

Примарни лимфедем (генетског порекла) се значајно чешће јавља код жена. Код њих примећујемо врхунац инциденције у пубертету. С друге стране, успоставља се веза између прекомерне тежине и учесталости појаве секундарног лимфедема.

До данас не постоји куративни третман за лимфедем. Ако је рано, деконгестивна физиотерапија је ефикасна у смањењу њеног обима и ублажавању симптома, али је веома рестриктивна. Састоји се од комбиновања следећих елемената:

• Лимфна дренажа кроз ручну масажу коју изводи посебно обучени физиотерапеут. Стимулише лимфне судове и помаже лимфи да евакуише оток;
• Уз масажу се примењују текстил или компресиони завоји;
• Након смањења лимфедема масажом и компресијом, примена еластичне компресије спречава да се лимфа поново акумулира;
• Физиотерапеут препоручује и специфичне физичке вежбе.

Ако се не лечи, лимфедем напредује хронично и може изазвати компликације као што су инфекције коже. Може значајно да промени квалитет живота особе погођене изазивањем бола, инвалидитета и има психичке последице.