Током свог дугог живота, Евгенија Петерсон је неколико пута радикално променила свој живот – од секуларне даме у матаји, односно „мајку“, духовног ментора. Пропутовала је пола света, а међу њеним познаницима биле су холивудске звезде, индијски филозофи и совјетски партијски лидери. Знала је 12 језика и сматрала је три земље својом домовином – Русију, у којој је рођена, Индију, где је поново рођена и где се открила њена душа, и Аргентину – „пријатељску“ земљу Матаџи Индре Девија.
Евгенија Петерсон, позната целом свету као Индра Деви, постала је „прва дама јоге“, особа која је отворила јогијске праксе не само Европи и Америци, већ и СССР-у.
Евгенија Петерсон је рођена у Риги 1899. Њен отац је директор банке у Риги, по рођењу Швеђанка, а мајка оперетска глумица, миљеница јавности и звезда секуларних салона. Добар пријатељ Петерсонових био је велики шансоњер Александар Вертински, који је већ тада приметио „особину“ Евгеније, посветивши јој песму „Девојка са хировима“:
„Девојка са навикама, девојка са хировима,
Девојка није „некако“, и није као сви други…“
Током Првог светског рата, Евгенијина породица преселила се из Риге у Санкт Петербург, где је девојка са одликама дипломирала у гимназији и, негујући снове о сцени, ушла у позоришни студио Комисаржевског, који је брзо приметио талентованог ученика.
Почетак КСВИИИ века био је време промена не само у политичкој арени, већ и период глобалних промена у људској свести. Појављују се спиритистички салони, езотерична литература је у моди, млади људи читају дела Блаватске.
Млада Евгениа Петерсон није била изузетак. Некако јој је у руке пала књига Четрнаест лекција о филозофији јоге и научном окултизму, коју је прочитала у једном даху. Одлука која се родила у глави једне одушевљене девојке била је јасна и прецизна – она мора да иде у Индију. Међутим, рат, револуција и емиграција у Немачку су на дуже време ставили по страни њене планове.
У Немачкој Еугенија блиста у трупи позоришта Дјагиљев, а једног дана на турнеји у Талину 1926. године, шетајући градом, угледа малу књижару под називом Теозофска књижевност. Тамо сазнаје да ће ускоро у Холандији бити одржана конвенција Теозофског друштва Ана Безант, а један од гостију биће Џиду Кришнамурти, познати индијски говорник и филозоф.
Више од 4000 људи окупило се на конвенцији у холандском граду Оману. Услови су били спартански – камп, вегетаријанска исхрана. Еугениа је у почетку све ово доживљавала као смешну авантуру, али вече када је Кришнамурти певао свете химне на санскриту постало је прекретница у њеном животу.
После недељу дана у логору, Петерсон се вратила у Немачку са чврстом одлуком да промени свој живот. Она је свом веренику, банкару Болму, поставила услов да поклон за веридбу буде путовање у Индију. Он се слаже, мислећи да је ово само тренутни хир једне младе жене, а Евгенија одлази одатле на три месеца. Пропутовавши Индију од југа ка северу, по повратку у Немачку, она одбија Болма и враћа му прстен.
Остављајући све иза себе и распродајући своју импресивну колекцију крзна и накита, одлази у своју нову духовну домовину.
Тамо комуницира са Махатмом Гандијем, песником Рабиндранатом Тагореом, а са Џавахарлалом Нехруом је имала дуго година чврсто пријатељство, скоро па се заљубила.
Евгенија жели да што боље упозна Индију, похађа часове храмског плеса код најпознатијих плесача и учи јогу у Бомбају. Међутим, не може да заборави ни своје глумачко умеће – познати редитељ Бхагвати Мишра позива је на улогу у филму „Арапски витез”, посебно за који бира псеудоним Индра Деви – „небеска богиња”.
Глумила је у још неколико боливудских филмова, а затим – неочекивано за себе – прихвата брачну понуду чешког дипломате Јана Стракатија. Тако Евгениа Петерсон још једном радикално мења свој живот, постајући секуларна дама.
Већ као супруга дипломате држи салон, који брзо постаје популаран у врху колонијалног друштва. Бескрајни пријеми, пријеми, вечери исцрпљују госпођу Стракати, и она се пита: да ли је то живот у Индији о којем је сањала млада матурантица Гимназије Жења? Долази период депресије, из које она види један излаз – јогу.
Почевши да учи на Институту за јогу у Бомбају, Индра Деви тамо упознаје Махараџу из Мајсора, који је упознаје са Гуруом Кришнамачаријом. – оснивач Асхтанга јоге, једног од најпопуларнијих праваца данас.
Гуруови ученици били су само младићи из касте ратника, за које је развио строги дневни режим: одбацивање „мртве“ хране, рано устајање и крај, појачана пракса, аскетски начин живота.
Гуру дуго времена није желео да пусти жену, а још више странца, у своју школу, али је тврдоглава жена дипломате постигла свој циљ – постала је његова ученица, али Кришнамачарја није намеравао да јој да концесије. Индра је у почетку била неподношљиво тешка, поготово што је учитељица била скептична према њој и није јој пружала никакву подршку. Али када је њен муж премештен на дипломатски посао у Шангај, Индра Деви добија благослов од самог гуруа да води независну праксу.
У Шангају она, већ у рангу „матаји“, отвара своју прву школу, тражећи подршку Чанг Кај Шекове жене, Сонг Меилинг, страствене поклонице јоге.
По завршетку Другог светског рата, Индра Деви путује на Хималаје, где усавршава своје вештине и пише своју прву књигу Јога, која ће бити објављена 1948. године.
Након неочекиване смрти њеног мужа, матаји поново мења свој живот – продаје имање и сели се у Калифорнију. Тамо проналази плодно тло за своје активности – отвара школу коју похађају звезде „златног доба Холивуда” као што су Грета Гарбо, Јул Бринер, Глорија Свенсон. Индра Девија је посебно подржала Елизабет Арден, шеф козметолошке империје.
Девијев метод је био максимално прилагођен европском телу, а заснива се на класичној јоги мудраца Патањалија, који је живео у КСНУМКС веку пре нове ере.
Матаји је такође популаризовао јогу међу обичним људима., након што је развио сет асана које се лако могу изводити код куће за ублажавање стреса након напорног радног дана.
Индра Деви се по други пут удала 1953. године – за чувеног доктора и хуманисту Зигфрида Кнауера, који јој је годинама постао десна рука.
Шездесетих година прошлог века западна штампа је много писала о Индри Девију као храбром јогију који је отворио јогу за затворену комунистичку земљу. Она посећује СССР, састаје се са високим партијским званичницима. Међутим, прва посета њиховој историјској домовини доноси само разочарење – јога за СССР остаје мистериозна источњачка религија, неприхватљива за земљу са светлом будућношћу.
Деведесетих, након смрти њеног мужа, напуштајући Међународни центар за обуку учитеља јоге у Мексику, путује у Аргентину са предавањима и семинарима и заљубљује се у Буенос Ајрес. Тако матаји проналази трећу домовину, „пријатељску земљу“, како је она сама назива – Аргентину. Потом следи обилазак земаља Латинске Америке, у свакој од којих једна веома старија жена води два часа јоге и пуни све својим неисцрпним оптимизмом и позитивном енергијом.
У мају 1990. Индра Деви по други пут посећује СССР.где је јога коначно изгубила свој илегални статус. Ова посета је била веома продуктивна: водитељ популарног програма „перестројке” „Пре и после поноћи” Владимир Молчанов је позива у емисију. Индра Деви успева да посети своју прву домовину – посећује Ригу. Матаји већ два пута долази у Русију са предавањима – 1992. године на позив Олимпијског комитета и 1994. године уз подршку аргентинског амбасадора у Русији.
Индра Деви је до краја живота задржала бистар ум, одлично памћење и невероватне перформансе, њена фондација је допринела ширењу и популаризацији праксе јоге широм света. Њеној стогодишњици присуствовало је око 3000 људи, од којих је свако био захвалан матаџију за промене које је јога донела у његов живот.
Међутим, 2002. године здравље старије жене нагло се погоршало. Умрла је у 103. години у Аргентини.
Текст је припремила Лилија Остапенко.