Шта да радимо са бескрајним током пластичног отпада ако не желимо да се лепи за гране дрвећа, да плива у океанима и да пуни стомаке морских птица и китова?
Према извештају који је објавио Светски економски форум, очекује се да ће се производња пластике удвостручити у наредних 20 година. Истовремено, у Европи се рециклира око 30% пластике, у САД свега 9%, а у већини земаља у развоју рециклирају најмањи део или уопште не рециклирају.
У јануару 2019, конзорцијум петрохемијских компанија и компанија за широку потрошњу под називом Алијанса за борбу против пластичног отпада обавезао се да ће потрошити 1,5 милијарди долара на решавање овог проблема током пет година. Њихов циљ је да подрже алтернативне материјале и системе испоруке, промовишу програме рециклаже и – што је још контроверзније – промовишу технологије које претварају пластику у гориво или енергију.
Постројења која сагоревају пластику и други отпад могу произвести довољно топлоте и паре за напајање локалних система. Европска унија, која ограничава депоновање органског отпада, већ спаљује скоро 42% свог отпада; САД сагоревају 12,5%. Према Светском енергетском савету, мрежи акредитованој у САД која представља низ извора енергије и технологија, сектор пројеката претварања отпада у енергију ће вероватно доживети снажан раст у наредним годинама, посебно у азијско-пацифичком региону. У Кини већ постоји око 300 постројења за рециклажу, а још неколико стотина је у развоју.
„Како земље попут Кине затварају своја врата за увоз отпада из других земаља, и како преоптерећене прерађивачке индустрије не успевају да се изборе са кризом загађења пластиком, спаљивање ће се све више промовисати као лака алтернатива“, каже портпарол Гринписа Џон Хочевар.
Али да ли је то добра идеја?
Идеја о спаљивању пластичног отпада ради стварања енергије звучи разумно: на крају крајева, пластика је направљена од угљоводоника, попут нафте, и гушћа је од угља. Али ширење спаљивања отпада може бити ометено неким нијансама.
Почнимо са чињеницом да је локација предузећа за производњу отпада у енергију тешка: нико не жели да живи поред фабрике, у близини које ће бити огромна депонија смећа и стотине камиона за смеће дневно. Обично се ове фабрике налазе у близини заједница са ниским приходима. У САД је изграђена само једна нова спалионица од 1997.
Велике фабрике производе довољно струје за напајање десетина хиљада домова. Али истраживање је показало да рециклирање пластичног отпада штеди више енергије смањујући потребу за екстракцијом фосилних горива за производњу нове пластике.
Коначно, постројења за претварање отпада у енергију могу ослободити токсичне загађиваче као што су диоксини, кисели гасови и тешки метали, иако на ниским нивоима. Модерне фабрике користе филтере за хватање ових супстанци, али као што Светски енергетски савет наводи у извештају из 2017. године: „Ове технологије су корисне ако спалионице раде исправно и ако се емисије контролишу. Неки стручњаци су забринути да би земље које немају еколошке законе или не спроводе строге мере могле покушати да уштеде новац на контроли емисија.
Коначно, сагоревање отпада ослобађа гасове стаклене баште. У 2016, америчке спалионице су произвеле 12 милиона тона угљен-диоксида, од чега је више од половине дошло од сагоревања пластике.
Постоји ли безбеднији начин за спаљивање отпада?
Други начин претварања отпада у енергију је гасификација, процес у коме се пластика топи на веома високим температурама у скоро потпуном одсуству кисеоника (што значи да се не стварају токсини као што су диоксини и фурани). Али гасификација је тренутно неконкурентна због ниских цена природног гаса.
Атрактивнија технологија је пиролиза, у којој се пластика уситњава и топи на нижим температурама од гасификације и коришћењем још мање кисеоника. Топлота разлаже пластичне полимере на мање угљоводонике који се могу прерадити у дизел гориво, па чак и друге петрохемикалије, укључујући нову пластику.
У САД тренутно ради седам релативно малих постројења за пиролизу, од којих су неке још у фази демонстрације, а технологија се шири широм света са отварањем објеката у Европи, Кини, Индији, Индонезији и на Филипинима. Амерички савет за хемију процењује да се у САД може отворити 600 постројења за пиролизу, прерађујући 30 тона пластике дневно, што је укупно око 6,5 милиона тона годишње – нешто мање од једне петине од 34,5 милиона тона пластичног отпада који сада производи земља.
Технологија пиролизе може да поднесе филмове, кесе и вишеслојне материјале са којима већина технологија механичке обраде не може да поднесе. Поред тога, не производи штетне загађиваче осим мале количине угљен-диоксида.
С друге стране, критичари пиролизу описују као скупу и незрелу технологију. Тренутно је још јефтиније производити дизел од фосилних горива него од пластичног отпада.
Али да ли је то обновљива енергија?
Да ли је пластично гориво обновљив ресурс? У Европској унији се само биогени отпад из домаћинстава сматра обновљивим. У САД, 16 држава сматра комунални чврсти отпад, укључујући пластику, обновљивим извором енергије. Али пластика није обновљива у истом смислу као дрво, папир или памук. Пластика не расте од сунчеве светлости: правимо је од фосилних горива извађених из земље, а сваки корак у процесу може довести до загађења.
„Када извадите фосилна горива из земље, направите пластику од њих, а затим ту пластику спалите за енергију, постаје јасно да ово није круг, већ линија“, каже Роб Опсомер из Фондације Еллен МацАртхур, који промовише кружна економија. употреба производа. Он додаје: „Пиролиза се може сматрати делом циркуларне економије ако се њени резултати користе као сировине за нове висококвалитетне материјале, укључујући издржљиву пластику.
Заговорници кружног друштва забринути су да сваки приступ претварању пластичног отпада у енергију мало доприноси смањењу потражње за новим пластичним производима, а још мање ублажавању климатских промјена. „Усредсредити се на ове приступе значи одступити од стварних решења“, каже Клер Аркин, чланица Глобалне алијансе за алтернативу спаљивања отпада, која нуди решења о томе како користити мање пластике, поново је користити и више рециклирати.