Прича о потонућим острвима већ дуго постоји као начин описивања будућих ризика са којима се суочавају мале острвске државе. Али реалност је да данас ове претње већ постају вероватне. Многе мале острвске државе одлучиле су да поново уведу раније непопуларне политике пресељења и миграције због климатских промена.
Таква је прича о Божићном острву или Кирибатију, који се налази усред Тихог океана – највећег коралног атола на свету. Пажљивији поглед на историју овог острва баца светло на проблеме са којима се суочавају људи који живе на сличним местима широм света и на неадекватност актуелне међународне политике.
Кирибати има мрачну прошлост британског колонијализма и нуклеарних проба. Они су стекли независност од Уједињеног Краљевства 12. јула 1979. године, када је створена Република Кирибати да би управљала групом од 33 острва која се налазе са обе стране екватора у тој области. Сада се на хоризонту појављује још једна претња.
Уздигнут не више од два метра изнад нивоа мора на највишој тачки, Кирибати је једно од климатски најосјетљивијих насељених острва на планети. Налази се у центру света, али већина људи га не може тачно идентификовати на мапи и мало зна о богатој култури и традицији овог народа.
Ова култура може нестати. Једна од седам миграција на Кирибати, било међуострвске или међународне, вођена је променама животне средине. А извештај УН из 2016. показао је да је половина домаћинстава већ погођена порастом нивоа мора у Кирибатију. Пораст нивоа мора такође ствара проблеме са складиштењем нуклеарног отпада у малим острвским државама, остацима колонијалне прошлости.
Расељена лица постају избеглице као резултат климатских промена: људи који су били приморани да напусте своје домове због ефеката тешких климатских догађаја и врате се нормалном животу негде другде, губећи своју културу, заједницу и моћ доношења одлука.
Овај проблем ће се само погоршати. Повећане олује и временски догађаји расељавају у просеку 24,1 милион људи годишње широм света од 2008. године, а Светска банка процењује да ће додатних 143 милиона људи бити расељено до 2050. године у само три региона: подсахарској Африци, Јужној Азији и Латинска Америка.
У случају Кирибатија, постављено је неколико механизама за помоћ становницима острва. На пример, Влада Кирибатија спроводи програм Миграција са достојанством како би створила квалификовану радну снагу која може да нађе добар посао у иностранству. Влада је такође купила 2014 хектара земље на Фиџију у 6 како би покушала да обезбеди сигурност хране како се окружење мења.
Нови Зеланд је такође био домаћин годишње лутрије прилика под називом „Пацифиц Баллот“. Ова лутрија је осмишљена да помогне 75 грађана Кирибатија да се населе на Новом Зеланду годишње. Међутим, квоте се наводно не испуњавају. Разумљиво је да људи не желе да напусте своје домове, породице и животе.
У међувремену, Светска банка и УН тврде да би Аустралија и Нови Зеланд требало да побољшају мобилност сезонских радника и омогуће отворену миграцију за грађане Кирибатија у светлу утицаја климатских промена. Међутим, сезонски рад често не пружа велике изгледе за бољи живот.
Док се добронамерна међународна политика углавном фокусирала на пресељење, а не на обезбеђивање капацитета за прилагођавање и дугорочну подршку, ове опције још увек не пружају истинско самоопредељење за народ Кирибатија. Они имају тенденцију да комодифицирају људе урезујући њихово пресељење у планове запошљавања.
То такође значи да би корисни локални пројекти попут новог аеродрома, програма сталног становања и нове стратегије морског туризма могли ускоро постати сувишни. Да би се осигурало да миграција не постане неопходност, потребне су реалне и приступачне стратегије за обнову и очување земљишта на острву.
Подстицање миграције становништва је, наравно, најјефтинија опција. Али не смемо упасти у замку да мислимо да је то једини излаз. Не морамо дозволити да ово острво потоне.
Ово није само људски проблем – остављање овог острва у мору ће на крају довести до глобалног изумирања врста птица које се не могу наћи нигде другде на Земљи, као што је певачица Бокикокико. Друге мале острвске државе којима прети пораст нивоа мора такође су домаћини угрожених врста.
Међународна помоћ може решити многе будуће проблеме и сачувати ово невероватно и лепо место за људе, нељудске животиње и биљке, али недостатак подршке богатих земаља отежава становницима малих острвских држава да размотре такве опције. У Дубаију су створена вештачка острва – зашто не? Постоје многе друге опције као што су ојачање обала и технологије мелиорације. Такве опције би могле заштитити домовину Кирибата и истовремено повећати отпорност ових места, ако би међународна помоћ била брза и доследнија од земаља које су изазвале ову климатску кризу.
У време писања Конвенције УН о избеглицама из 1951. није постојала међународно прихваћена дефиниција „климатске избеглице“. Ово ствара празнину у заштити, јер се деградација животне средине не квалификује као „прогон“. Ово је упркос чињеници да су климатске промене у великој мери вођене акцијама индустријализованих земаља и њиховим немаром у суочавању са њиховим тешким последицама.
Самит УН о климатским акцијама 23. септембра 2019. могао би почети да се бави неким од ових питања. Али за милионе људи који живе на местима угроженим климатским променама, питање је еколошка и климатска правда. Ово питање не би требало да се односи само на то да ли се решавају претње климатских промена, већ и зашто онима који желе да наставе да живе у малим острвским државама често недостају ресурси или аутономија за решавање климатских промена и других глобалних изазова.