Мицуру Какимото, члан Јапанског вегетаријанског друштва, пише: „Истраживање које сам спровео у 80 западних земаља, укључујући Американце, Британце и Канађане, показало је да отприлике половина њих верује да вегетаријанство потиче из Индије. Неки испитаници су сугерисали да је родно место вегетаријанства Кина или Јапан. Чини ми се да је главни разлог то што су вегетаријанство и будизам повезани на Западу, и то није изненађујуће. У ствари, имамо све разлоге да тврдимо да „.
Гисхи-Вајин-Ден, јапанска историјска књига написана у Кини у трећем веку пре нове ере, каже: „У тој земљи нема стоке, нема коња, нема тигрова, нема леопарда, нема коза, нема сврака на овој земљи. Клима је блага и људи једу свеже поврће и лети и зими.” Изгледа, . Ловили су и рибу и шкољке, али једва да су јели месо.
У то време Јапаном је доминирала шинтоистичка религија, у суштини пантеистичка, заснована на обожавању сила природе. Према писцу Стивену Розену, у раним данима шинтоизма, људи су због забране проливања крви.
Неколико стотина година касније, будизам је дошао у Јапан, а Јапанци су престали да лове и пецају. У седмом веку, јапанска царица Јито подстицала је пуштање животиња из заточеништва и оснивала резервате природе у којима је лов био забрањен.
676. године нове ере тадашњи јапански цар Тенму је прогласио декрет о забрани једења рибе и шкољки, као и животињског и живинског меса.
Током 12 векова од периода Нара до реконструкције Меиђија у другој половини 19. века, Јапанци су јели само вегетаријанска јела. Основна храна била је пиринач, махунарке и поврће. Пецање је било дозвољено само празницима. (рери значи кување).
Јапанска реч шођин је санскритски превод речи вириа, што значи бити добар и избегавати зло. Будистички свештеници који су студирали у Кини донели су из својих храмова праксу кувања са аскетизмом у циљу просветљења, строго у складу са учењем Буде.
У 13. веку, Доген, оснивач секте Сото-Зен, дао је . Доген је проучавао зен учења у иностранству у Кини током династије Сонг. Створио је скуп правила за употребу вегетаријанске кухиње као средства за просветљење ума.
Имао је значајан утицај на јапански народ. Храна која се служи на церемонији чаја се на јапанском зове Каисеки, што буквално значи „камен од сандука“. Монаси који су се подвизавали притискали су загрејано камење на своје груди да утоле глад. Сама реч Каисеки је почела да значи лагану храну, а ова традиција је у великој мери утицала на јапанску кухињу.
„Храм искасапљене краве“ налази се у Шимоди. Изграђен је убрзо након што је Јапан отворио своја врата Западу 1850-их. Подигнут је у част прве убијене краве, означавајући прво кршење будистичких прописа против једења меса.
У модерној ери, Мијазава, јапански писац и песник с почетка 20. века, створио је роман који описује измишљену вегетаријанску конвенцију. Његови списи су играли важну улогу у промоцији вегетаријанства. Данас се у зен будистичким манастирима не једе ниједна животиња, а будистичке секте као што је Сао Даи (која је настала у Јужном Вијетнаму) могу да се похвале.
Будистичка учења нису једини разлог за развој вегетаријанства у Јапану. Крајем 19. века, др Генсаи Ишизука је објавио академску књигу у којој је промовисао академску кухињу са нагласком на смеђи пиринач и поврће. Његова техника се зове макробиотика и заснива се на древној кинеској филозофији, на принципима Јин и Јанга и доасизма. Многи људи су постали следбеници његове теорије превентивне медицине. Јапанска макробиотика захтева јести смеђи пиринач као половину исхране, уз поврће, пасуљ и морске алге.
Године 1923. објављена је Природна исхрана човека. Аутор, др Келог, пише: „. Рибу једе једном или два пута месечно, а месо само једном годишње. Књига описује како је 1899. године јапански цар основао комисију да утврди да ли његова нација треба да једе месо да би људи ојачали. Комисија је закључила да су „Јапанци увек успевали без тога, а њихова снага, издржљивост и атлетска снага су супериорнији од оних било које од белаца. Основна храна у Јапану је пиринач.
Такође, Кинези, Сијамци, Корејци и други народи Истока придржавају се сличне исхране. .
Мицуру Какимото закључује: „Јапанци су почели да једу месо пре око 150 година и тренутно пате од болести изазваних прекомерном потрошњом животињске масти и токсина који се користе у пољопривреди. То их подстиче да траже природну и безбедну храну и поново се врате традиционалној јапанској кухињи.