Дифтерија је веома заразна бактеријска инфекција која се шири међу људима и изазива инфекцију горњих дисајних путева, што може довести до потешкоћа са дисањем и гушења. Дифтерија је током историје изазвала разорне епидемије широм света, а крајем 7. века та болест је и даље била водећи узрок смртности новорођенчади у Француској. Више није ендем у индустријализованим земљама где се изузетно ретки уочени случајеви увозе. Међутим, болест је још увек здравствени проблем у деловима света где имунизација деце није рутинска. Више од 000 случајева пријављено је СЗО широм света у 2014. (1)

Прави се разлика између респираторне дифтерије и кожне дифтерије.

После периода инкубације од два до пет дана, болест се манифестује као бол у грлу: иритација грла, грозница, отицање жлезда у врату. Болест се препознаје по формирању беличастих или сивкастих мембрана у грлу, а понекад и у носу, што изазива тешкоће при гутању и дисању (на грчком „дифтерија“ значи „мембрана“).

У случају кожне дифтерије, углавном у тропским областима, ове мембране се налазе на нивоу ране.

Дифтерију изазивају бактерије, Цоринебацтериум дипхтхериае, који напада ткива грла. Он производи токсин који узрокује накупљање мртвог ткива (лажне мембране) које може ићи чак до опструкције дисајних путева. Овај токсин се такође може ширити крвљу и изазвати оштећење срца, бубрега и нервног система.

Две друге врсте бактерија су у стању да производе токсин дифтерије и стога изазивају болест: Цоринебацтериум улцеранс et Цоринебацтериум псеудотуберцулосис.

Респираторна дифтерија се преноси са особе на особу путем капљица које се пројектују током кашљања и кихања. Бактерије тада улазе кроз нос и уста. Кожна дифтерија, која се виђа у неким тропским регионима, шири се директним контактом са раном.

Треба напоменути да, за разлику од Цоринебацтериум дипхтхериае који се преноси са човека на човека, друге две бактерије одговорне за дифтерију се преносе са животиња на човека (ово су зоонозе):

• Цоринебацтериум улцеранс преноси се гутањем сировог млека или контактом са стоком и кућним љубимцима.
• Цоринебацтериум псеудотуберцулосис, најређи, преноси се контактом са козама.

У нашим географским ширинама је зими најчешћа дифтерија, али се у тропским подручјима примећује током целе године. Епидемије лакше погађају густо насељена подручја.

Вакцина

Вакцинација за децу је обавезна. Светска здравствена организација препоручује да се вакцина даје у комбинацији са вакцинама за тетанус и пертуссис (ДЦТ), на 6, 10 и 14 недеља, након чега следи допунска вакцина сваких 10 година. Према проценама СЗО, вакцинација спречава 2 до 3 милиона смрти од дифтерије, тетануса, пертусиса и морбила сваке године широм света. (2)

Третман

Третман се састоји у давању серума против дифтерије што је брже могуће како би се зауставило дејство токсина које производе бактерије. Прати га антибиотски третман за убијање бактерија. Пацијент се може ставити у респираторну изолацију на неколико дана како би се избегла зараза са људима око себе. Око 10 одсто људи са дифтеријом умире, чак и уз лечење, упозорава СЗО.