Људски нервни систем, велике сложености, састоји се од приближно 100 милијарди неурона, који се такође називају нервне ћелије. Неурони у мозгу могу комуницирати кроз синапсе које преносе нервни сигнал са једног неурона на други.

Дендрити су кратки, разгранати продужеци ових неурона. Заиста, дендрити чине рецепторски део неурона: често су представљени као нека врста дрвета које излази из тела неуронске ћелије. У ствари, логична функција дендрита ће се стога састојати у прикупљању информација на нивоу синапси које их покривају, пре него што их усмере у ћелијско тело неурона. 

Нервне ћелије се веома разликују од других ћелија у људском телу: с једне стране, њихова морфологија је веома специфична, а са друге стране, функционишу електрично. Термин дендрит потиче од грчке речи Дендрон, што значи „дрво“.

Три дела која чине неурон

Дендрити су главни рецепторски делови неурона, који се такође називају нервна ћелија. У ствари, већина неурона се састоји од три главне компоненте:

• тело ћелије;
• две врсте ћелијских екстензија које се називају дендрити;
• аксона. 

Ћелијско тело неурона, које се назива и сома, садржи језгро као и друге органеле. Аксон је једно, танко, цилиндрично проширење које усмерава нервни импулс ка другом неурону или другим врстама ткива. У ствари, једина логична функција аксона је да покреће, са једног места у мозгу на друго, поруку кодирану у облику низа акционих потенцијала.

Шта је са дендритима тачније?

Структура дрвета која излази из тела ћелије

Ови дендрити су кратки, сужени и веома разгранати наставци, који формирају неку врсту дрвета које излази из тела неуронске ћелије.

Дендрити су заиста рецепторски делови неурона: у ствари, плазма мембрана дендрита садржи више рецепторских места за везивање хемијских гласника из других ћелија. Радијус дендритског стабла се процењује на један милиметар. Коначно, многа синаптичка дугмад се налазе на дендритима на местима далеко од тела ћелије.

Гранање дендрита

Сваки дендрит излази из соме конусом који се протеже у цилиндричну формацију. Врло брзо, онда ће се поделити на две гране-ћерке. Њихов пречник је мањи од пречника матичне гране.

Затим се свака од овако добијених гранања дели, заузврат, на две друге, финије. Ове поделе се настављају: то је разлог зашто неурофизиолози метафорички евоцирају „дендритично дрво неурона“.

Функција дендрита је да прикупља информације на нивоу синапси (простора између два неурона) које их покривају. Тада ће ови дендрити пренети ову информацију до тела ћелије неурона.

Неурони су осетљиви на различите стимулусе, које претварају у електричне сигнале (који се називају нервни акциони потенцијали), пре него што заузврат пренесу ове акционе потенцијале на друге неуроне, мишићно ткиво или чак на жлезде. И заиста, док у аксону електрични импулс напушта сому, у дендриту се овај електрични импулс шири ка соми.

Научна студија је омогућила да се, захваљујући микроскопским електродама уграђеним у неуроне, процени улога коју дендрити имају у преношењу нервних порука. Испоставило се да, далеко од тога да су само пасивна проширења, ове структуре играју главну улогу у обради информација.

Према овој студији објављеној у Природа, дендрити стога не би били само прости мембрански продужеци укључени у преношење нервног импулса до аксона: они у ствари не би били једноставни посредници, већ би такође обрађивали информације. Функција која би повећала капацитете мозга. 

Дакле, чини се да се сви подаци приближавају: дендрити нису пасивни, већ су, на неки начин, мини компјутери у мозгу.

Ненормално функционисање дендрита може бити повезано са дисфункцијама у вези са неуротрансмитерима који их побуђују или, напротив, инхибирају.

Најпознатији од ових неуротрансмитера су допамин, серотонин или чак ГАБА. Реч је о поремећајима њихове секреције, која је превисока или напротив прениска, или чак инхибирана, што може бити узрок аномалија.

Патологије узроковане кваром неуротрансмитера су, посебно, психијатријске болести, као што су депресија, биполарни поремећај или шизофренија.

Психички кварови повезани са лошом регулацијом неуротрансмитера и стога, низводно, са функционисањем дендрита, сада се све више могу лечити. Најчешће, благотворно дејство на психијатријске патологије ће се добити повезивањем лечења лековима и праћења психотерапијског типа.

Постоји неколико типова психотерапијских струја: у ствари, пацијент може да изабере професионалца са којим се осећа самопоуздано, саслушан и метод који му одговара према његовој прошлости, искуству и потребама.

Нарочито постоје когнитивно-бихејвиоралне терапије, интерперсоналне терапије или чак психотерапије које су више повезане са психоаналитичком струјом.

Дијагнозу психијатријске болести, која дакле одговара затајењу нервног система у коме дендрити играју пресудну улогу, поставиће психијатар. Често ће бити потребно доста времена за постављање дијагнозе.

Коначно, важно је знати да пацијент не треба да се осећа заробљеним у „етикети” која би га карактерисала, већ да остаје пуна личност, која ће једноставно морати да научи да управља својом посебношћу. У том правцу ће му моћи помоћи професионалци, психијатри и психолози.

Датум увођења термина „неурон” је 1891. Ова авантура, у суштини анатомска на почетку, настала је посебно захваљујући црној боји ове ћелије, коју је извео Камило Голџи. Али, овај научни еп, далеко од тога да се фокусира само на структурне аспекте овог открића, постепено је омогућио да се неурон замисли као ћелија као седиште електричних механизама. Тада се показало да ови регулишу рефлексе, као и сложене мождане активности.

Углавном од 1950-их многи софистицирани биофизички инструменти су примењени на проучавање неурона, на инфраћелијском, а затим и на молекуларном нивоу. Тако је електронска микроскопија омогућила да се открије простор синаптичке пукотине, као и егзоцитоза неуротрансмитерских везикула на синапсама. Тада је било могуће проучавати садржај ових везикула.

Затим је техника названа „патцх-цламп“ омогућила, од 1980-их, проучавање струјних варијација кроз један јонски канал. Тада смо могли да опишемо интимне интрацелуларне механизме неурона. Међу њима: повратно ширење акционих потенцијала у стаблима дендрита.

Коначно, за Жан-Гаела Барбару, неуронаучника и историчара науке, „постепено, неурон постаје објекат нових репрезентација, као посебна ћелија међу осталима, док је јединствен по сложеним функционалним значењима својих механизама".

Научници Голги и Рамон и Кајал добили су Нобелову награду 1906. за свој рад у вези са концептом неурона.