Почетак политичке каријере
Беназир Буто је рођена у веома утицајној породици: преци њеног оца били су принчеви провинције Синдх, њен деда Шах Наваз је некада био на челу владе Пакистана. Била је најстарије дете у породици, а отац ју је обожавао: учила је у најбољим католичким школама у Карачију, под вођством свог оца Беназира проучавала је ислам, Лењинова дела и књиге о Наполеону.
Зулфикар је на све могуће начине подстицао ћерку жељу за знањем и самосталношћу: на пример, када је њена мајка са 12 година ставила вео на Беназир, како приличи пристојној девојчици из муслиманске породице, он је инсистирао да ћерка сама направи избор - носити или не. „Ислам није религија насиља и Беназир то зна. Свако има свој пут и свој избор!“ - рекао је. Беназир је провела вече у својој соби медитирајући о очевим речима. А ујутру је отишла у школу без вела и никада га више није носила, само је покрила главу елегантном марамом као почаст традицији своје земље. Беназир се увек сећала овог инцидента када је говорила о свом оцу.
Зулфикар Али Буто је постао председник Пакистана 1971. године и почео да уводи своју ћерку у политички живот. Најакутнији спољнополитички проблем било је нерешено питање границе између Индије и Пакистана, два народа су била у сталном сукобу. За преговоре у Индији 1972. године, отац и ћерка су летели заједно. Тамо је Беназир упознала Индиру Ганди, дуго разговарала са њом у неформалном окружењу. Резултати преговора били су неки позитивни помаци, који су коначно фиксирани већ за време владавине Беназира.
Државни удар
Године 1977. у Пакистану се догодио државни удар, Зулфикар је свргнут и, после две године исцрпљујућег суђења, погубљен. Удовица и ћерка бившег лидера земље стале су на чело Народног покрета који је позвао на борбу против узурпатора Зија ал Хака. Беназир и његова мајка су ухапшени.
Ако је старија жена била поштеђена и послата у кућни притвор, онда је Беназир знала све муке затвора. У летњој врућини њена ћелија се претворила у прави пакао. „Сунце је загрејало камеру тако да ми је кожа била прекривена опекотинама“, написала је касније у својој аутобиографији. „Нисам могао да дишем, ваздух је био тако врућ тамо.” Ноћу су из својих склоништа испузале глисте, комарци, пауци. Скривајући се од инсеката, Буто је покрила главу тешким затворским ћебетом и бацила га када је постало потпуно немогуће дисати. Где је та млада жена црпила снагу у то време? И њој је то остала мистерија, али је и тада Беназир стално размишљала о својој земљи и људима који су били сатерани у ћошак диктатуром ал Хака.
Беназир је 1984. успела да побегне из затвора захваљујући интервенцији западних мировних снага. Буто је почео тријумфални поход европским земљама: она се, исцрпљена после затвора, састајала са лидерима других држава, давала бројне интервјуе и конференције за штампу, током којих је отворено изазивала режим у Пакистану. Њеној храбрости и одлучности многи су се дивили, а пакистански диктатор је и сам схватио каквог снажног и принципијелног противника има. Године 1986. у Пакистану је укинуто ванредно стање, а Беназир се победоносно вратила у своју родну земљу.
Године 1987. удала се за Асифа Алија Зарардија, који је такође потицао из веома утицајне породице у Синду. Злобни критичари су тврдили да је ово брак из интереса, али је Беназир видела свог сапутника и подршку у свом мужу.
У овом тренутку, Зиа ал-Хак поново уводи ванредно стање у земљи и распушта кабинет министара. Беназир не може да стоји по страни и – иако се још није опоравила од тешког рођења свог првог детета – улази у политичку борбу.
Игром случаја, диктатор Зиа ал-Хак гине у авионској несрећи: у његовом авиону је дигнута бомба у ваздух. У његовој смрти, многи су видели наручено убиство – оптужили су Беназир и њеног брата Муртазу за умешаност, чак и Бутину мајку.
Пала је и борба за власт
Буто је 1989. године постала премијер Пакистана, а ово је био историјски догађај грандиозних размера: по први пут у муслиманској земљи, жена је била на челу владе. Беназир је свој премијерски мандат започела потпуном либерализацијом: дала је самоуправу универзитетима и студентским организацијама, укинула контролу над медијима и ослободила политичке затворенике.
Пошто је добила одлично европско образовање и васпитана у либералним традицијама, Буто је бранила права жена, што је било противно традиционалној култури Пакистана. Пре свега, прокламовала је слободу избора: да ли је то право да носи или не носи вео, или да се оствари не само као чувар огњишта.
Беназир је поштовала и поштовала традицију своје земље и ислам, али је истовремено протестовала против онога што је одавно застарело и ометало даљи развој земље. Тако је често и отворено истицала да је вегетаријанка: „Вегетаријанска исхрана ми даје снагу за политичка достигнућа. Захваљујући биљној храни, моја глава је ослобођена тешких мисли, и сама сам смиренија и уравнотеженија “, рекла је у интервјуу. Штавише, Беназир је инсистирала на томе да сваки муслиман може одбити животињску храну, а „смртоносна“ енергија месних производа само повећава агресију.
Наравно, такве изјаве и демократски кораци изазвали су незадовољство међу исламистима, чији се утицај у Пакистану повећао почетком 1990-их. Али Беназир је била неустрашива. Одлучно је кренула на зближавање и сарадњу са Русијом у борби против трговине дрогом, ослободила руску војску, која је била заточена након авганистанске кампање.
Упркос позитивним променама у спољној и унутрашњој политици, кабинет премијера је често био оптуживан за корупцију, а и сама Беназир је почела да греши и чини непромишљена дела. 1990. пакистански председник Гулам Кан отпустио је цео Бутов кабинет. Али то није сломило Беназирину вољу: 1993. године поново се појавила на политичкој арени и добила премијерску фотељу након што је своју странку спојила са конзервативним крилом владе.
1996. постаје најпопуларнија политичарка године и, чини се, неће стати на томе: поново реформе, одлучни кораци у области демократских слобода. Током њеног другог премијерског мандата, неписменост међу становништвом смањена је за скоро трећину, вода је снабдевена многим планинским пределима, деца су добијала бесплатну медицинску негу, почела је борба против дечијих болести.
Али опет, корупција међу њеном пратњом спречила је амбициозне планове жене: њен муж је оптужен за узимање мита, њен брат је ухапшен под оптужбом за државну превару. И сама Буто је била приморана да напусти земљу и оде у егзил у Дубаи. Међународни суд је 2003. године утврдио да су оптужбе за уцену и мито валидне, сви Бутови рачуни су замрзнути. Али, упркос томе, водила је активан политички живот ван Пакистана: држала је предавања, давала интервјуе и организовала турнеје за штампу у знак подршке својој странци.
Тријумфални повратак и терористички напад
2007. пакистански председник Первез Мушараф је први пришао осрамоћеном политичару, одустао од свих оптужби за корупцију и мито и дозволио му да се врати у земљу. Да би се изборио са порастом екстремизма у Пакистану, био му је потребан снажан савезник. С обзиром на популарност Беназир у њеној родној земљи, њена кандидатура је најбоље одговарала. Штавише, Вашингтон је такође подржавао Бутону политику, што је од ње чинило незаменљивим посредником у спољнополитичком дијалогу.
Вративши се у Пакистан, Буто је постала веома агресивна у политичкој борби. У новембру 2007. године, Первез Мушараф је увео ванредно стање у земљи, објашњавајући да необуздани екстремизам води земљу у амбис и да се то може зауставити само радикалним методама. Беназир се категорично није сложила са овим и на једном од скупова дала изјаву о потреби оставке председника. Убрзо је одведена у кућни притвор, али је наставила да се активно супротставља постојећем режиму.
„Первез Мушараф је препрека развоју демократије у нашој земљи. Не видим смисао да наставим да сарађујем са њим и не видим смисао свог рада под његовим вођством”, дала је тако гласну изјаву на митингу у граду Равалпинди 27. децембра. Пре одласка, Беназир је погледала кроз отвор свог блиндираног аутомобила и одмах добила два метка у врат и груди – никада није носила панцире. Уследио је самоубилачки напад, који се мопедом довезао што ближе њеном аутомобилу. Буто је умрла од тешког потреса мозга, а самоубилачки бомбашки напад однео је животе више од 20 људи.
Ово убиство узбуркало је јавност. Лидери многих земаља осудили су Мушарафов режим и изразили саучешће целом пакистанском народу. Израелски премијер Ехуд Олмерт је смрт Буто схватио као личну трагедију, говорећи на израелској телевизији, дивио се храбрости и одлучности „гвоздене даме Истока“, истичући да у њој види везу између муслиманских светова и Израел.
Амерички председник Џорџ В. Буш је у званичном саопштењу назвао овај терористички чин „презреним”. И сам пакистански председник Мушараф нашао се у веома тешкој ситуацији: протести Беназириних присталица су прерасли у нереде, маса је узвикивала пароле „Доле убица Мушарафа!“
Беназир Буто је 28. децембра сахрањена на свом породичном имању у провинцији Синд, поред гроба њеног оца.