Аутор Франс БМ де Вал, Универзитет Емори.
Извор: књига Увод у психологију. Аутори — РЛ Аткинсон, РС Аткинсон, ЕЕ Смитх, ДЈ Боехм, С. Нолен-Хоексема. Под општим уредништвом ВП Зинцхенко. 15. међународно издање, Санкт Петербург, Приме Еуросигн, 2007.
а € ‹а €‹ а € ‹а €‹ а € ‹а €‹ а € ‹Колико год се неко сматрао себичним, у његовој природи несумњиво постоје неки принципи који га чине заинтересованим за туђ успех, а за туђу срећу му је неопходна, иако из ситуације не извлачи никакву корист, осим задовољства видећи то. (Адам Смит (1759))
Када је Лени Скатник заронио у ледени Потомац 1982. да спасе жртву авионске несреће, или када су Холанђани давали склониште јеврејским породицама током Другог светског рата, довели су своје животе у опасност за потпуне странце. Исто тако, Бинти Јуа, горила у чикашком зоолошком врту Брукфилд, спасила је дечака који се онесвестио и пао у њено ограђено окружење, изводећи радње које је нико није научио.
Овакви примери остављају трајан утисак углавном зато што говоре о предностима за припаднике наше врсте. Али, проучавајући еволуцију емпатије и морала, пронашао сам мноштво доказа о бризи животиња једних за друге и њиховој реаговању на несрећу других, што ме је уверило да опстанак понекад зависи не само од победа у борбама, већ и од сарадња и добра воља (де Ваал, 1996). На пример, међу шимпанзама је уобичајено да посматрач приђе жртви напада и нежно стави руку на њено раме.
Упркос овим брижним тенденцијама, људи и друге животиње биолози редовно приказују као потпуне себичне. Разлог за то је теоретски: свако понашање се сматра развијеним да задовољи сопствене интересе појединца. Логично је претпоставити да се у процесу природне селекције елиминишу гени који нису могли да пруже предност свом носиоцу. Али да ли је исправно назвати животињу себичном само зато што је њено понашање усмерено на добијање користи?
Процес којим је одређено понашање еволуирало милионима година је ван тачке када се узме у обзир зашто се животиња понаша на тај начин овде и сада. Животиње виде само непосредне резултате својих поступака, а ни ти резултати им нису увек јасни. Можда мислимо да паук врти мрежу да би ухватио муве, али то је тачно само на функционалном нивоу. Нема доказа да паук има било какву представу о сврси мреже. Другим речима, циљеви понашања не говоре ништа о мотивима који су у његовој основи.
Тек недавно је концепт «егоизма» изашао из оквира свог првобитног значења и примијенио се ван психологије. Иако се термин понекад сматра синонимом за лични интерес, себичност подразумева намеру да служимо сопственим потребама, односно сазнање шта ћемо добити као резултат одређеног понашања. Винова лоза може служити сопственим интересима тако што преплиће дрво, али пошто биљке немају намере и знање, оне не могу бити себичне, осим ако се не мисли на метафорички смисао те речи.
Чарлс Дарвин никада није бркао адаптацију са индивидуалним циљевима и признавао постојање алтруистичких мотива. У томе га је инспирисао Адам Смит, етичар и отац економије. Било је толико контроверзи о разлици између акција за добит и акција вођених себичним мотивима да је Смит, познат по свом нагласку на себичности као водећем принципу економије, такође писао о универзалној људској способности за саосећање.
Порекло ове способности није мистерија. Све врсте животиња међу којима је развијена сарадња показују приврженост групи и склоност узајамној помоћи. Ово је резултат друштвеног живота, блиских односа у којима животиње помажу рођацима и ближњима који су у стању да узврате услугу. Стога, жеља да се помогне другима никада није била бесмислена са становишта опстанка. Али ова жеља више није повезана са непосредним резултатима који звуче еволутивно, што јој је омогућило да се манифестује чак и када су награде мало вероватне, на пример када странци добију помоћ.
Назвати било које понашање себичним је као описати сав живот на земљи као претворену сунчеву енергију. Обе изјаве имају неку заједничку вредност, али тешко да помажу да се објасни разноликост коју видимо око себе. Неким животињама само немилосрдна конкуренција омогућава преживљавање, другима је то само узајамна помоћ. Приступ који игнорише ове конфликтне односе може бити користан еволуционом биологу, али му нема места у психологији.