Зика вирус је вирус типа флавивируса, породица вируса која такође укључује денгу, жуту грозницу, вирусе Западног Нила итд. За ове вирусе се такође каже да су арбовируси (скраћеница од arтропод-boРНЕ вирусес), јер имају специфичност да их преносе зглавкари, инсекти који сишу крв попут комараца.

            Зика вирус је идентификован још 1947. године у Уганди код резус мајмуна, затим код људи 1952. године у Уганди и Танзанији. До сада су се случајеви болести вирусом Зика углавном примећивали епизодично у Јужној Америци, али су епидемије већ примећене у Африци, Америци, Азији и Пацифику.

            Садашња епидемија почела је у Бразилу, земљи која је тренутно најтеже погођена, и проширила се на многа подручја Јужне Америке и Кариба, укључујући Француске Антиле и Гвајану. Епидемиолошки подаци о размерама епидемије се брзо мењају и редовно се ажурирају на сајтовима СЗО или ИНВС. У континенталној Француској, двадесетак људи заражених вирусом Зика потврђено је међу путницима који су се враћали из заражених подручја.

Који су узроци болести, начин преношења Зика вируса?

            Зика вирус се преноси на људе убодом зараженог комарца из рода Аедес који такође може пренети денгу, чикунгуњу и жуту грозницу. Два породична комарца Аедес способни су да пренесу Зика вирус, Аедес аегипти у тропским или суптропским зонама, и Аедес албопицтус (тиграсти комарац) у умеренијим пределима.

            Комарац (само женка уједе) се контаминира уједом већ заражене особе и тако може пренети вирус уједом другог појединца. Једном у телу, вирус се умножава и траје 3 до 10 дана. Особа заражена зиком није заразна за друго људско биће (осим можда сексуалним односом), с друге стране може заразити другог таквог комарца. Аедес ако се опет убоде.

            Због интернационализације транспорта, комарац из рода Аедес може се ненамерно пренети са једног места на друго. Епидемија се све брже шири у урбаним центрима, па отуда и ризик од великих епидемија у градским областима где услови дозвољавају комарцима да преживе. У метрополитанској Француској, идентификовани случајеви односили су се на људе који су се враћали из подручја епидемије, али се не може искључити ризик да се комарци заразе уједом заражених људи.

            Изузетно, преношење може бити сексуалним односом, недавни случај у САД који је потврдио сумње које су покренула два претходна запажања. Још није познато да ли ће вирус вероватно постојати у сперми заражених мушкараца након што се опораве, и колико дуго.