Опасан или токсичан отпад може настати из различитих активности, укључујући производњу, пољопривреду, системе за пречишћавање воде, грађевинарство, лабораторије, болнице и друге индустрије. Отпад може бити течан, чврст или седиментан и садржати хемикалије, тешке метале, зрачење, патогене или друге опасне елементе. Опасан отпад настаје чак и као резултат нашег нормалног свакодневног живота, као што су батерије, коришћена компјутерска опрема и остаци боја или пестицида.
Токсични отпад може остати у земљи, води и ваздуху и нанети штету људима, животињама и биљкама. Неки токсини, као што су жива и олово, опстају у животној средини годинама и акумулирају се током времена. Животиње и људи који једу рибу и месо ризикују да заједно са собом апсорбују токсичне супстанце.
У прошлости, опасни отпад је био углавном нерегулисан, што је резултирало значајним загађењем животне средине. Сада, у већини земаља, постоје прописи који захтевају да се са опасним отпадом рукује са изузетном пажњом и да се смешта у посебно одређена постројења. Многа места чак имају посебне дане за сакупљање опасног кућног отпада.
Опасан отпад се обично складишти у посебном складишту у затвореним контејнерима у земљи. Мање токсичан отпад који има мале шансе да се шири у свемиру – као што је земља која садржи олово – понекад се оставља нетакнут на свом извору и запечаћен слојем тврде глине.
Бацање необрађеног опасног отпада на земљу или на градске депоније како би се избегло плаћање такси је противзаконито и може довести до великих казни или чак затвора.
Тренутно постоје многе депоније токсичног отпада које и даље представљају претњу по животну средину и здравље људи. Неке депоније су остаци прошлости у којима је токсични отпад био лоше регулисан, друге су резултат недавног илегалног одлагања.
Регулисање и третман токсичног отпада
Закони земаља света регулишу поступање са опасним отпадом и складиштење опасног отпада. Ипак, друштвени активисти и еколози с правом истичу да се, нажалост, утврђена правила често не поштују у потпуности. Конкретно, многи оптужују владе и корпорације за еколошки расизам када је у питању токсични отпад. То је зато што се несразмеран број локација за одлагање токсичног отпада обично налази у или близу насеља са ниским приходима или заједницама обојених боја, делом зато што такве заједнице често имају мање ресурса да се супротставе таквим активностима.
Третман опасног отпада је сложен вишестепени процес. Почиње обиласком локације и провером да ли подручје угрожава здравље људи или животну средину. Затим се даље истражује и карактерише у зависности од врсте идентификованих загађивача и процењених трошкова чишћења, који могу бити у десетинама милиона и трајати деценијама.
Рад на чишћењу почиње када се изради план. Инжењери заштите животне средине користе различите методе за санацију контаминираних локација, укључујући уклањање буради, резервоара или земље; уградња дренажних система; сејање корисних биљака или ширење бактерија да апсорбују или разбију токсичне материјале. Када се посао заврши, врши се надзор и заказане инспекције како би се осигурало да подручје остаје безбедно.
Нажалост, на ситуацију можемо утицати само у великим размерама позивајући владу и корпорације да свесно управљају токсичним отпадом. Али много тога зависи од сваког од нас – морамо правилно одлагати токсични отпад из домаћинства како би територија наше земље и читава планета била што чистија и безбеднија.