Психолози су дуго претпоставили да су први месеци након рођења детета посебно важни за развој способности за пуну комуникацију, љубав и пријатељство, формирање стабилних друштвених веза. Сада је ова хипотеза добила директну биохемијску потврду.
Деца која су лишена контакта са родитељима одмах по рођењу ризикују да доживотно остану емоционално, ментално и социјално дефектна. Чак и стицање нове пуноправне породице и љубазних хранитеља не гарантује потпуну рехабилитацију ако је дете провело прве 1-2 године живота у сиротишту.
До таквог разочаравајућег закључка дошла је група психолога предвођена Сетом Д. Полаком са Универзитета Висконсин (Медисон, САД), који су резултате свог истраживања објавили у једном од најцењенијих научних часописа — Процеедингс оф тхе Натионал Ацадеми оф науке САД (ПНАС).
Познато је да кључну улогу у формирању пуноправних и емоционално богатих међуљудских односа играју неуропептиди — сигналне супстанце које одређују емоционални статус људи и виших животиња. Тешко је осећати искрена осећања према особи чија нам блискост изазива негативне емоције или их не изазива. Контакт са вољеном особом би нормално требало да доведе до повећања концентрације одређених неуропептида (посебно окситоцина) у цереброспиналној течности и крви. У супротном, нећете доживети никакву радост или задовољство од комуникације, чак и ако умом схватите каква је он дивна особа и колико је доброг учинио за вас.
Све ово никако није својствено само људима. Код других сисара (укључујући и оне врсте које имају моногамне породице), исти хормонални систем емоционалне контроле одговоран је за формирање стабилних везаности, које се, са биохемијске тачке гледишта, не разликују од људске љубави.
Поллацк и његове колеге проучавали су узорак од 18 бивших сирочади који су провели прве месеце или године живота у сиротишту (од 7 до 42 месеца, у просеку 16,6), а затим су усвојени или усвојени од просперитетних, добростојећих раде породице. До почетка експеримента деца су провела 10 до 48 (у просеку 36,4) месеци у овим угодним условима. Као „контрола“ коришћена су деца која живе са родитељима од рођења.
Истраживачи су измерили нивое два кључна неуропептида повезана са друштвеним везама (и код људи и код животиња): окситоцина и вазопресина. Методолошки врхунац ове студије био је да се ниво неуропептида мери не у цереброспиналној течности и не у крви (као што је уобичајено у таквим случајевима), већ у урину. Ово је у великој мери поједноставило задатак и омогућило да се деца не повређују поновљеним узорковањем крви, или још више, цереброспиналне течности. С друге стране, ово је стварало одређене потешкоће ауторима студије. Не слажу се све њихове колеге са констатацијом да је концентрација неуропептида у урину адекватан показатељ нивоа синтезе ових супстанци у организму. Пептиди су нестабилни и већина их може бити уништена у крви много пре него што уђу у урин. Аутори нису спровели посебне студије како би потврдили корелацију између нивоа неуропептида у крви и урину, већ се позивају само на два прилично стара чланка (1964. и 1987.), који дају експерименталне податке који подржавају њихово гледиште.
На овај или онај начин, показало се да је ниво вазопресина код бивше сирочади приметно нижи у односу на „кућну“ децу.
Још драматичнија слика добијена је за још један „комуникацијски“ неуропептид — окситоцин. Основни ниво ове супстанце био је приближно исти код бивших сирочади и у контролној групи. Експеримент који су поставили психолози био је следећи: деца су играла компјутерску игрицу седећи у крилу своје мајке (домаће или усвојене), након чега је мерен ниво окситоцина у урину и упоређен са „базном линијом“ измереном пре почетка тренинга. експеримент. Другом приликом, иста деца су играла исту игру на крилу једне стране жене.
Испоставило се да се ниво окситоцина приметно повећава код «кућне» деце након комуникације са мајком, док игра са непознатом женом не изазива такав ефекат. Код бивших сирочади, окситоцин се није повећао ни од контакта са хранитељицом, нити од комуникације са странцем.
Ови тужни резултати показују да се способност уживања у комуникацији са вољеном особом, очигледно, формира у првим месецима живота. Малишани лишени током овог критичног периода најважније ствари — контакта са родитељима — могу остати емоционално осиромашени доживотно, биће им тешко да се прилагоде у друштву и створе пуноправну породицу.