Регресија је повратак на нижи ниво развоја, који подразумева мање развијене реакције и, по правилу, смањење потраживања. Одрасла особа, на пример, почиње да реагује као сасвим мало дете.
У класичним концептима, регресија се посматра као психолошки одбрамбени механизам, преко којег особа у својим реакцијама понашања настоји да избегне анксиозност преласком на раније фазе развоја либида. Оваквим обликом одбрамбеног реаговања, особа изложена фрустрирајућим факторима замењује решавање субјективно сложенијих задатака релативно једноставнијим и приступачнијим у актуелним ситуацијама. Употреба једноставнијих и познатијих стереотипа понашања значајно осиромашује општи (потенцијално могући) арсенал распрострањености конфликтних ситуација. Овај механизам укључује и заштиту „реализације на делу” која се помиње у литератури, у којој се несвесне жеље или сукоби директно изражавају у радњама које спречавају њихову свест. Импулзивност и слабост емоционално-вољне контроле, карактеристичне за психопатске личности, детерминисана је актуелизацијом овог посебног одбрамбеног механизма на општој позадини промена у мотивационо-потребној сфери ка њиховој већој једноставности и доступности.