О опасностима и предностима интернета уопште, а посебно друштвених мрежа, написано је много чланака, па чак и књига. Многи виде прелазак на „виртуелну страну“ као недвосмислено зло и претњу стварном животу и топлини живе људске комуникације. Међутим, за неке људе интернет остаје једини начин да одрже барем неке друштвене контакте.
Интернет је отворио (и преобликовао) комуникацију чак и за оне најстидљивије од нас. Неки психолози препоручују изласке на мрежи као најсигурнији начин за изградњу друштвених веза који најмање изазива анксиозност. И заиста, кријући се иза псеудонима, изгледа да добијамо више слободе, понашамо се опуштеније, флертујемо, упознајемо се, па чак и псујемо са нашим истим виртуелним саговорницима.
Штавише, такав сигуран начин интеракције са другима је често једини прихватљив начин за особе са социјалном фобијом. Социјални анксиозни поремећај се изражава као упорни страх од једне или више друштвених ситуација у којима је особа изложена странцима или могућој контроли од стране других.
Професор Бостонског универзитета, психолог Стефан Г. Хофман пише: „Коришћење Фејсбука (екстремистичке организације забрањене у Русији) мотивисано је двема основним потребама: потребом за припадањем и потребом за самопрезентацијом. Први је због демографских и културних фактора, док неуротицизам, нарцизам, стидљивост, ниско самопоштовање и самопоштовање доприносе потреби за самопрезентацијом.
Проблем настаје када престанемо да живимо правим животом јер проводимо превише времена на друштвеним мрежама.
Професор Хофман је задужен за Лабораторију за психотерапију и истраживање емоција. За њега је моћ интернета и згодан алат за рад са пацијентима са социјалном анксиозношћу и другим менталним поремећајима, од којих већина уопште не добија лечење.
Интернет има бројне предности у односу на стварну комуникацију. Главна ствар је да у онлајн дијалогу противник не види изразе лица, не може да процени изглед и тембар саговорника. И ако самоуверена, отворена за дијалог особа то пре може назвати недостацима интернет комуникације, онда за некога ко пати од социјалне фобије то може бити спас и омогућити им да успоставе контакт са другима.
Међутим, Хофман такође подсећа на опасност замене стварног живота виртуелним животом: „Друштвене мреже нам пружају неопходне друштвене везе које су нам свима потребне. Проблем настаје када престанемо да живимо правим животом јер проводимо превише времена на друштвеним мрежама.”
Али да ли је то заиста озбиљна опасност? Упркос свим уштедама у ресурсима (време, физичка снага), обично и даље преферирамо људску комуникацију: идемо у посету, састајемо се у кафићу, па чак и рад на даљину, који постаје све популарнији, дефинитивно није погодан за све.
„Еволуцијски смо програмирани да будемо са неким у стварном животу“, објашњава Хофман. — Мирис друге особе, контакт очима, изрази лица, гестови — ово се не ствара у виртуелном простору. То је оно што нам омогућава да разумемо емоције другог и осетимо блискост.”