У тренутку када је лишен живота, тело почиње да се распада.

Након смрти, тело се хлади и укрућује, а затим се поново опушта око 36. сата. Тада почиње процес распадања, који се назива и труљење. Ово се покреће након 48 до 72 сата ако се остаци оставе у свом природном стању и на отвореном. Почиње касније ако је имао користи од конзервације или је смештен у хладну просторију. 

Ако је тело остављено на отвореном: две или три године

На отвореном и без конзервације, распадање је брзо. Муве чистачице долазе да легну на леш, тако да се њихове ларве могу хранити њиме. Ове црве могу да избришу сва мека ткива за мање од месец дана. Скелет, потребно је две или три године да постане прах.

Време распадања ипак зависи од локације тела, његове величине и климе. У сушном окружењу, труљење може бити отежано: тело се суши пре него што се потпуно разгради, а затим мумифицира. Исто тако, у областима екстремне хладноће, тело може бити замрзнуто и његово распадање веома успорено.

Такође се дешава, када се тело нађе заробљено у одговарајућем седименту, да његов скелет не пропада. Ово објашњава зашто и данас откривамо кости наших праисторијских предака.

У ковчегу: преко десет година

Осим ако ковчег није направљен од дрвета и није закопан у земљу, инсекти не могу ући у њега. У бетонском своду, једине ларве које се развијају на остацима су оне ретких мува које су можда биле у контакту са телом пре него што је стављено у ковчег. Због тога им је потребно више времена да месо нестане. Процес разлагања се наставља јер је резултат биохемијских реакција и деловања бактерија.

Када је тело живо, оно је седиште милиона биохемијских реакција (хормонских, метаболичких, итд.) Али, када срце стане, оне више нису регулисане. Изнад свега, ћелије се више не наводњавају, не наводњавају кисеоником и не хране. Они више не могу правилно да функционишу: органи отказују и ткива дегенеришу.

Први сати: кадаверична укоченост и ливидност

Крв, која се више не пумпа, акумулира се под дејством гравитације у доњем делу тела (оном који лежи на кревету или поду), због чега се на кожи појављују мрље боје вина. коже испод тела. Говоримо о „кадверичној ливидности“.

Без хормонске регулације, калцијум се масовно ослобађа у мишићним влакнима, изазивајући њихову невољну контракцију: тело постаје круто. Биће потребно сачекати дисипацију калцијума из ћелија да би се мишићи поново опустили.

Тело постаје дехидрирано, због чега се прсти на ногама и прстима суше, кожа се скупља, а очне јабучице опуштају.

Прве недеље: од труљења до течења

Зелена мрља која се појављује на зиду абдомена 24 до 48 сати након смрти је први видљиви знак труљења. Одговара миграцији пигмената из фекалија, који прелазе зидове и појављују се на површини.

Све бактерије које су природно присутне у телу, посебно у цревима, почињу да се размножавају. Они нападају пробавни систем, затим све органе, производећи гасове (азот, угљен-диоксид, амонијак, итд.) који ће надути стомак и испустити јак мирис. Кроз отворе излази и трула течност. 

Јављају се и друге биохемијске реакције: некроза ткива која због недостатка кисеоника постају смеђа, а затим црна, и таложење масти. Кожа на крају испушта црвене и црне течности. На његовој површини појављују се велики мехурићи, испуњени трулим течностима и течном масноћом. Све што црви нису појели, на крају се одваја од тела у облику труле течности.

Око скелета

На крају овог процеса остају само кости, хрскавица и лигаменти. Они се суше и скупљају, повлачећи скелет, који се постепено распада пре него што почне сопствену деградацију.

Последњих десетак година, у неким земљама у којима је простор за сахрањивање мртвих ограничен, управници гробља су схватили да се тела више не распадају. Када отворе гробове на крају концесије, како би направили места за нове сахране, све више откривају да су закупци локалитета и даље препознатљиви, чак и четрдесет година након њихове смрти, када не би требало да буду ништа друго до прах. Сумњају да наша храна, која је постала веома богата конзервансима, а понекад и прекомерна употреба антибиотика, омета рад бактерија одговорних за разградњу.

Балзамирање није обавезно (осим у случају репатријације), али га могу затражити породице. Ово укључује припрему покојника, посебно кроз конзерваторску негу која има за циљ да успори распадање тела током сахране:

• дезинфекција тела;
• замена крви раствором на бази формалдехида (формалин);
• дренажа органског отпада и гасова присутних у телу;
• хидратација коже.

Форензички патолог обдукује лешеве да би открио узроке и околности њихове смрти. Може интервенисати на појединце који су управо умрли, али и на остатке ексхумиране годинама касније. Да би дијагностиковао време злочина, он се ослања на своје знање о процесу распадања тела.