Прво да поменемо да се кокаин (као и амфетамини) сврстава међу агенсе за које се каже да су стимуланси централног нервног система. Иако се велики део информација представљених овде такође односи на зависност од алкохола и других дрога, постоје неки докази који се посебно односе на ову породицу хемикалија.

О злоупотреби супстанци говоримо када корисник више пута не испуњава своје обавезе на послу, у школи или код куће. Или да он користи супстанцу упркос физичкој опасности, правним проблемима или да то доводи до друштвених или међуљудских проблема.

Зависност карактерише толеранција, односно повећава се количина производа неопходна за постизање истог ефекта; симптоми устезања при престанку конзумирања, ескалација у количинама и учесталости употребе. Корисник доста свог времена посвећује активностима везаним за потрошњу и наставља упркос значајним негативним последицама.

Зависност је чин компулзивног настојања да се конзумира супстанца без обзира на негативне последице (социјалне, психолошке и физиолошке) ове употребе. Чини се да се зависност развија када поновљена употреба супстанце мења одређене неуроне (нервне ћелије) у мозгу. Знамо да неурони ослобађају неуротрансмитере (разне хемикалије) да комуницирају једни са другима; сваки неурон може да ослободи и прими неуротрансмитере (преко рецептора). Верује се да ови стимуланси изазивају физиолошку модификацију одређених рецептора у неуронима, чиме утичу на њихово опште функционисање. Они се можда никада неће у потпуности опоравити, чак и када престану да конзумирају. Поред тога, стимуланси централног нервног система (укључујући кокаин) повећавају нивое три неуротрансмитера у мозгу: Допамин норепинефрин и серотонина.

Допамин. Обично га ослобађају неурони да би активирали рефлексе задовољства и награђивања. Чини се да је допамин главни неуротрансмитер повезан са проблемом зависности, јер се рефлекси задовољства више не покрећу нормално у мозгу код корисника кокаина.

Норепинефрин. Обично се ослобађа као одговор на стрес, изазива повећање срчане фреквенције, пораст крвног притиска и друге симптоме сличне хипертензији. Субјект доживљава повећање моторичке активности, са благим тремором у екстремитетима.

серотонин. Серотонин помаже у регулисању расположења, апетита и сна. Има умирујуће дејство на тело.

Недавна истраживања показују да лекови који изазивају зависност мењају функцију мозга на начин који траје и након што особа престане да користи. Здравствене, социјалне и радне потешкоће које често прате злоупотребу ових супстанци не престају нужно престанком употребе. Стручњаци зависност виде као хронични проблем. Чини се да је кокаин дрога са највећим ризиком од зависности, због снажног еуфоричног ефекта и брзине деловања.

Порекло кокаина

Листови од л'Еритхрокилонкока, биљку пореклом из Перуа и Боливије, жвакали су је Индијанци и конквистадори који су ценили његово тоничко дејство. Ова биљка је такође помогла да се смањи осећај глади и жеђи. Тек средином КСИКС^e века да је из ове биљке екстрахован чисти кокаин. У то време, лекари су га користили као тоник у многим лековима. Штетне последице нису биле познате. Томас Едисон и Сигмунд Фројд су два позната корисника. Његово присуство као састојка у оригиналном напитку „кока-кола” је вероватно најпознатије (пиће је изузето већ неколико година).

Облици кокаина

Људи који злоупотребљавају кокаин га користе у једном од следећа два хемијска облика: кокаин хидрохлорид и крек (фреебасе). Кокаин хидрохлорид је бели прах који се може ушмркати, пушити или растворити у води, а затим убризгати интравенозно. Крек се добија хемијском трансформацијом кокаин хидрохлорида да би се добила тврда паста која се може пушити.

Преваленција зависности

Амерички Национални институт за злоупотребу дрога (НИДА) каже да је укупан број корисника кокаина и крека опао током протекле деценије¹. Предозирање кокаином је водећи узрок пријема у болнице у Сједињеним Државама и Европи због дроге. Према подацима канадског истраживања, преваленција употребе кокаина међу канадском популацијом 1997. године износила је 0,7%², стопа идентична оној у Сједињеним Државама. Ово је смањење у односу на стопу од 3% из 1985. године, што је била највећа пријављена стопа. Према истим истраживањима, мушкарци су двоструко чешће пријавили да користе кокаин него жене.