Омега-3 масне киселине се сматрају есенцијалним: нашем телу су потребне, али не може да их синтетише само. Поред животињских извора, ове киселине се налазе у морским плодовима, укључујући алге, неке биљке и орашасте плодове. Такође познате као полинезасићене масти (ПУФА), омега-3 играју важну улогу у здравој функцији мозга и нормалном расту и развоју.
Бебе чије мајке нису добијале довољно омега-3 током трудноће су у већем ризику од развоја нервних проблема и проблема са видом. Симптоми недостатка масних киселина укључују умор, лоше памћење, суву кожу, проблеме са срцем, промене расположења и депресију и лошу циркулацију.
Важно је одржавати правилан однос омега-3 и омега-6 масних киселина у исхрани. Први помаже у борби против упале, други, по правилу, доприноси томе. Просечна америчка исхрана садржи 14-25 пута више Омега-6 него Омега-3, што није норма. Медитеранска исхрана, с друге стране, има здравији баланс ових киселина: интегралне житарице, свеже воће и поврће, маслиново уље, бели лук и умерене порције.
Омега-3 масти су део ћелијских мембрана у целом телу и утичу на функционисање рецептора у овим ћелијама.
Неколико клиничких студија примећује да исхрана богата омега-3 може помоћи у снижавању крвног притиска код оних који пате од хипертензије. Када је реч о срчаним обољењима, један од најбољих начина да се то спречи је исхрана са мало засићених масти и редовно конзумирање мононезасићених и полинезасићених масти, које укључују омега-3. Истраживања такође показују да омега-3 масне киселине имају антиоксидативна својства која побољшавају функцију ендотела (један слој равних ћелија које облажу унутрашњу површину крвних и лимфних судова, као и шупљине срца). Они су укључени у регулацију згрушавања крви, стезање и опуштање зидова артерија и контролу упале.
Пацијенти са дијабетесом често имају високе триглицериде и низак ниво "доброг" холестерола. Омега-3 помажу у снижавању триглицерида и апопротеина (маркери дијабетеса), као и повећавају ХДЛ („добар“ холестерол).
Постоје неки епидемиолошки докази да унос омега-3 масних киселина (уз ограничавање омега-6 масних киселина) може смањити ризик од рака дојке и колоректалног карцинома. Међутим, нема довољно доказа да се утврди тачан однос између уноса омега-3 и развоја рака.
Када чујете реч „омега-3“, прва ствар која вам пада на памет је риба. Међутим, постоји више извора здравих масних киселина за вегетаријанце, ево главних: – не само одличан извор антиоксиданата, витамина и минерала, већ и биљних Омега-3. Боровнице су на првом месту по садржају омега-3 масти међу бобицама и садрже 174 мг по 1 шољици. Такође, 1 шоља куваног дивљег пиринча садржи 156 мг омега-3 заједно са гвожђем, протеинима, влакнима, магнезијумом, манганом и цинком.