Главне ћелије јетре, хепатоцити обављају велики број виталних функција: филтрацију крви, елиминацију токсина, складиштење и синтезу шећера итд.

Већина јетре се састоји од хепатоцита организованих у распонима, између којих циркулишу крвне капиларе и билијарни топлотни таласи. Истинске биохемијске фабрике, ове ћелије стога могу да захвате токсине који циркулишу у крви и да се отарасе ових отпада у жучи. Али то није њихова једина функција, јер они такође складиште и производе многе супстанце неопходне за тело: глукозу, триглицерин, албумин, жучне соли, итд.

Без функционалних хепатоцита, животни век тела не прелази неколико сати. Ове ћелије заиста пружају многе виталне функције, укључујући:

• lуправљање шећером у крви : у случају хипергликемије, панкреас лучи инсулин, који ће активирати преузимање и складиштење глукозе у крви од стране хепатоцита. Насупрот томе, у случају хипогликемије, излучује глукагон, како би подстакао хепатоците да ослободе ову енергију у крви;
• детоксикацију крви : хепатоцити ослобађају крв од токсина (алкохола, лекова, лекова итд.), а затим их евакуишу помоћу жучи; 
• лучење жучи који ће, ускладиштени у жучној кеси, бити пуштен у црева у време варења. Ова супстанца садржи и отпад екстрахован из крви и жучне киселине, способне да разбију липиде унесене храном у триглицериде, још једно „гориво“ тела;
• синтеза триглицерида од шећера и алкохола. То су исте масне киселине као што је горе поменуто. Као и они, стога се крвљу транспортују до ћелија којима су потребни (мишићи, итд.) или се складиште у масном ткиву;
• производња фактора згрушавања, односно протеини укључени у згрушавање крви.

Стеатоза јетре

То је акумулација триглицерида у хепатоцитима. Ова патологија може настати услед прекомерне конзумације алкохола, али и – а то је све чешће – развија се код пацијената који не пију, а имају прекомерну тежину или имају дијабетес типа 2. неалкохолна масна болест јетре (НАФЛД).

Стеатоза јетре остаје асимптоматска дуго времена пре него што изазове хепатитис. Управо овај инфламаторни одговор најчешће доводи до откривања патологије.

Хепатитис

Запаљење јетре, хепатитис може бити узрокован обољењем масне јетре, али и вирусом који се размножава у хепатоцитима (вирус хепатитиса А, Б или Ц), интоксикацијом лековима, излагањем токсичном производу или, ређе, аутоимуну болест.

Симптоми се доста разликују од случаја до случаја: 

• грозница;
• губитак апетита .
• дијареја;
• мучнина;
• нелагодност у стомаку;
• жутица;
• итд

Могу бити благе или тешке, нестати саме од себе или перзистирати. Хепатитис Ц, на пример, постаје хроничан у 80% случајева, док хепатитис А може спонтано да пређе. Инфекција такође може проћи непримећена и открити се тек након што је прерасла у цирозу или рак.

цироза

Ако се не води рачуна о њиховој хроничној упали, хепатоцити на крају умиру један за другим. Тада јетра постепено губи своје функције.

Управо појава једне или више компликација најчешће доводи до откривања цирозе: дигестивног крварења, асцитеса (натезање стомака повезаног са нагомилавањем течности у перитонеалној дупљи), жутице (жутица коже и белог ока), тамни урин), рак итд.

Рак јетре

Хепатокарцином, или хепатоцелуларни карцином, почиње у хепатоциту који, поставши абнормалан, почиње да се размножава на анархичан начин и формира малигни тумор. Веома је ретко да се ова врста повреде јави на јетри која није имала стеатозу, хепатитис или цирозу.

Необјашњиви губитак тежине, губитак апетита, бол у стомаку, мучнина и повраћање, општи умор, појава квржице у пределу јетре, посебно ако је повезана са жутицом, требало би да вас упозори. Али пазите: ови симптоми су уобичајени за друге патологије јетре. Само лекар може поставити дијагнозу.

Фокална нодуларна хиперплазија

Фокална нодуларна хиперплазија је повећање броја хепатоцита у јетри, због чега се повећава у величини. Могу се појавити фиброзни чворови од 1 до 10 цм. Ови тумори, ретки и бенигни, фаворизују се узимањем оралних контрацептива или третмана заснованим на естрогену. Њихове компликације су ретке. Због тога се ретко уклањају хируршким путем.

Ефикасним и трајним лечењем узрока хепатитиса (антивирусни третман, одвикавање од алкохола, дијета за мршављење, контрола дијабетеса, итд.), цироза се може спречити или зауставити. Ако је ткиво већ уништено, оно неће зарасти, али остатак јетре више неће бити на чекању. Ако је цироза веома узнапредовала, само трансплантација може да поврати лошу функцију јетре, под условом да је доступан трансплантат.

У случају рака, панел третмана је широк:

• делимично уклањање јетре;
• тотална аблација праћена трансплантацијом;
• уништавање тумора радиофреквенцијама или микроталасима;
• електропорација;
• хемотерапија;
• итд 

Стратегија лечења зависи од неколико фактора, укључујући број лезија, њихову величину, стадијум и стање јетре.

Суочени са симптомима који указују на патологију јетре, тест крви потврђује захваћеност јетре (хипоалбуминемија, итд.). Уколико се вирус не открије у узорку крви, биће прописан ултразвук, који ће се по потреби допунити МР, ЦТ или доплер ултразвуком. Додатно се може захтевати и биопсија.