Међу великом разноликошћу биљака и организама на нашој планети, значајно место заузимају печурке, постоји око сто хиљада врста, а расту буквално свуда. Можда не постоји такво место на Земљи где печурке не би нашле услове за свој развој. Печурке расту у шумама и пољима, у баштама и ливадама, у планинама и пустињама, у земљишту и води.
Човек је почео да показује интересовање за печурке од давнина. Печурке су подељене на јестиве, условно јестиве и нејестиве (жабокречине), отровне. Постоји чак и наука о печуркама - микологија – али ни она дуго није могла да одговори на питање: које место печурке заузимају у систему органског света? И тек крајем 18. века њихова припадност спорним биљкама је коначно утврђена. Али да ли су печурке заиста биљке? Заиста, за разлику од биљака, њима недостаје хлорофил, нису у стању да сами апсорбују угљен-диоксид из ваздуха и стога се хране већ готовим органским материјама. Поред тога, састав ћелијског ткива многих гљива укључује хитин, који их такође приближава животињама.
Већина савремених биолога разликује печурке као посебну врсту која постоји заједно са биљкама и животињама. Печурке су од великог значаја у природи и за привредну делатност човека.
Многе шеширасте печурке (има око 200 врста) су јестиве и представљају храну за људе. Печурке су јеле скоро читаву историју човечанства. По свом хемијском саставу и садржају протеина, печурке су ближе месу него биљним производима. А по количини и саставу угљених хидрата и минерала ипак су ближи поврћу и воћу.
Нутритивну вредност печурака одређује присуство различитих органских једињења и минералних соли у њима. Печурке су богате разним ензимима који подстичу разградњу масти и влакана. Ова карактеристика карактерише печурке као неопходан и користан додатни производ у свакодневној исхрани. Садржај разних шећера у печуркама значајно повећава њихову нутритивну вредност и даје пријатан слаткаст укус. Печурке такође садрже вредне масти, њихова сварљивост је скоро једнака животињским мастима. Етерична уља дају печуркама одређену арому, а смоле им дају карактеристичну дуктилност (млека, нешто руссула). Печурке су такође богате вредним елементима у траговима.
Свеже печурке се могу чувати само неколико сати, тако да се за бербу за будућност суше, соли, киселе, конзервирају.