Свака дискусија о климатским променама мора да укаже на чињеницу да коришћење обновљиве енергије може спречити најгоре последице глобалног загревања. Разлог је што обновљиви извори енергије попут сунца и ветра не емитују угљен-диоксид и друге гасове стаклене баште који доприносе глобалном загревању.
Током протеклих 150 година, људи су се у великој мери ослањали на угаљ, нафту и друга фосилна горива за напајање свега, од сијалица до аутомобила и фабрика. Као резултат тога, количина гасова стаклене баште која се емитује када се ова горива сагореју достигла је изузетно висок ниво.
Гасови стаклене баште задржавају топлоту у атмосфери која би иначе могла да побегне у свемир, а просечне површинске температуре расту. Тако долази до глобалног загревања, праћеног климатским променама, које подразумевају и екстремне временске појаве, расељавање популација и станишта дивљих животиња, подизање нивоа мора и низ других појава.
Дакле, коришћење обновљивих извора енергије може спречити катастрофалне промене на нашој планети. Међутим, упркос чињеници да се чини да су обновљиви извори енергије стално доступни и практично неисцрпни, они нису увек одрживи.
Врсте обновљивих извора енергије
1. Вода. Вековима су људи користили моћ речних струја градећи бране да контролишу проток воде. Данас је хидроенергија највећи светски извор обновљиве енергије, а Кина, Бразил, Канада, Сједињене Државе и Русија су највећи произвођачи хидроенергије. Али док је вода теоретски извор чисте енергије која се обнавља кишом и снегом, индустрија има своје недостатке.
Велике бране могу пореметити речне екосистеме, оштетити дивље животиње и присилити на пресељење оближњих становника. Такође, много муља се акумулира на местима где се производи хидроенергија, што може угрозити продуктивност и оштетити опрему.
Хидроенергетска индустрија је увек под претњом суше. Према студији из 2018. године, западне САД су искусиле 15 година емисије угљен-диоксида до 100 мегатона веће од нормалног током КСНУМКС година, пошто су комунална предузећа била приморана да користе угаљ и гас да замене хидроенергију изгубљену због суше. Сама хидроенергија је директно повезана са проблемом штетних емисија, јер распадајући органски материјал у резервоарима ослобађа метан.
Али речне бране нису једини начин да се вода користи за производњу енергије: широм света, електране на плиму и таласе користе природне ритмове океана за производњу енергије. Оффсхоре енергетски пројекти тренутно производе око 500 мегавата електричне енергије – мање од једног процента свих обновљивих извора енергије – али њихов потенцијал је много већи.
2. Ветар. Употреба ветра као извора енергије почела је пре више од 7000 година. Тренутно су ветротурбине које производе електричну енергију лоциране широм света. Од 2001. до 2017. године, кумулативни капацитет производње енергије ветра широм света повећан је за више од 22 пута.
Неки људи мрште индустрију енергије ветра јер високе ветротурбине уништавају пејзаж и праве буку, али не може се порећи да је енергија ветра заиста вредан ресурс. Док већина енергије ветра долази из копнених турбина, такође се појављују пројекти на мору, од којих је већина у Великој Британији и Немачкој.
Још један проблем са турбинама на ветар је то што оне представљају претњу за птице и слепе мишеве, убијајући стотине хиљада ових врста сваке године. Инжењери активно развијају нова решења за индустрију енергије ветра како би ветротурбине биле безбедније за летење дивљих животиња.
3. Сунце. Соларна енергија мења енергетска тржишта широм света. Од 2007. до 2017. године укупан инсталисани капацитет у свету од соларних панела повећан је за 4300%.
Поред соларних панела, који претварају сунчеву светлост у електричну енергију, соларне електране користе огледала за концентрацију сунчеве топлоте, производећи топлотну енергију. Кина, Јапан и САД предњаче у соларној трансформацији, али индустрија још увек има дуг пут јер сада чини око два процента укупне америчке производње електричне енергије у 2017. Соларна топлотна енергија се такође користи широм света за топлу воду , грејање и хлађење.
4. Биомаса. Енергија биомасе укључује биогорива као што су етанол и биодизел, дрво и дрвени отпад, биогас на депонијама и чврсти комунални отпад. Као и соларна енергија, биомаса је флексибилан извор енергије, способан да покреће возила, греје зграде и производи електричну енергију.
Међутим, употреба биомасе може изазвати акутне проблеме. На пример, критичари етанола на бази кукуруза тврде да се он такмичи са тржиштем кукуруза за храну и подржава нездраве пољопривредне праксе. Такође се води дебата о томе колико је паметно слати дрвене пелете из САД у Европу како би се спаљивали за производњу електричне енергије.
У међувремену, научници и компаније развијају боље начине за претварање житарица, канализационог муља и других извора биомасе у енергију, настојећи да извуку вредност из материјала који би иначе могао да оде у отпад.
5. геотермална енергија. Геотермална енергија, која се хиљадама година користи за кување и грејање, производи се из унутрашње топлоте Земље. У великом обиму, бунари се постављају у подземне резервоаре паре и топле воде, чија дубина може достићи више од 1,5 км. У малом обиму, неке зграде користе топлотне пумпе из земље које користе температурне разлике неколико метара испод нивоа земље за грејање и хлађење.
За разлику од соларне енергије и енергије ветра, геотермална енергија је увек доступна, али има своје нуспојаве. На пример, ослобађање водоник сулфида у изворима може бити праћено јаким мирисом покварених јаја.
Проширивање употребе обновљивих извора енергије
Градови и земље широм света спроводе политику повећања употребе обновљивих извора енергије. Најмање 29 америчких држава поставило је стандарде за коришћење обновљиве енергије, што мора бити одређени проценат укупне утрошене енергије. Тренутно је више од 100 градова широм света достигло 70% коришћења обновљиве енергије, а неки теже да достигну 100%.
Да ли ће све земље моћи да пређу на потпуно обновљиву енергију? Научници верују да је такав напредак могућ.
Свет мора да рачуна са стварним условима. Чак и поред климатских промена, фосилна горива су ограничени ресурс, и ако желимо да наставимо да живимо на нашој планети, наша енергија мора бити обновљива.