У пролеће и лето 2017. и 2018. истраживачи су поставили посебне „хотеле” за усамљене дивље пчеле – конструкције са дугим шупљим цевима у којима пчеле могу да направе гнездо за своје младе. Обично такве пчеле граде своја гнезда од блата, лишћа, камена, латица, сока дрвећа и свега што нађу.
У једном од пронађених гнезда пчеле су сакупљале пластику. Гнездо, састављено од три одвојене ћелије, направљено је од танке, светлоплаве пластике, сличне пластичној врећици за куповину, и тврђе беле пластике. У поређењу са друга два проучавана гнезда, која су направљена од природних материјала, ово гнездо је имало нижу стопу преживљавања пчела. У једној од ћелија налазила се мртва ларва, у другој одрасла особа, која је касније напустила гнездо, а трећа ћелија је остала недовршена.
Истраживачи су 2013. открили да пчеле сакупљају полиуретан (популарно пунило за намештај) и полиетиленску пластику (која се користи у пластичним кесама и боцама) за прављење гнезда, у комбинацији са природним материјалима. Али ово је први уочени случај да пчеле користе пластику као једини и главни грађевински материјал.
„Студија илуструје способност пчела да пронађу алтернативне материјале за изградњу гнезда“, написали су истраживачи у раду.
Можда су хербициди на оближњим пољима и подручјима за исхрану били превише токсични за пчеле, или им је пластика пружала бољу заштиту од лишћа и штапа. У сваком случају, то је несрећан подсетник да људи загађују природу пластичним отпадом и да су пчеле заиста интелигентна створења.