У току је прави рат са пластичним кесама. Недавни извештај Института за светске ресурсе и Програма Уједињених нација за животну средину известио је да је најмање 127 земаља (од 192 прегледане) већ донело законе за регулисање пластичних кеса. Ови закони се крећу од потпуне забране на Маршаловим острвима до постепеног укидања у местима као што су Молдавија и Узбекистан.
Међутим, упркос повећаним прописима, загађење пластиком и даље представља велики проблем. Отприлике 8 милиона метричких тона пластике уђе у океан сваке године, штети подводном животу и екосистемима и заврши у ланцу исхране, претећи људском здрављу. Према , пластичне честице се чак налазе у људском отпаду у Европи, Русији и Јапану. Према УН, загађење водених тијела пластиком и њеним нуспроизводима представља озбиљну пријетњу околишу.
Компаније производе око 5 трилиона пластичних кеса годишње. Сваком од њих може бити потребно више од 1000 година да се разгради, а само неколико се рециклира.
Један од разлога зашто се загађење пластиком наставља је тај што је регулација употребе пластичних кеса широм света веома неуједначена и постоји много рупа за кршење утврђених закона. Ево неколико разлога зашто прописи о пластичним кесама не помажу у борби против загађења океана онолико ефикасно колико бисмо желели:
1. Већина земаља не регулише пластику током њеног животног циклуса.
Врло мало земаља регулише цео животни циклус пластичних кеса, од производње, дистрибуције и трговине до употребе и одлагања. Само 55 земаља потпуно ограничава малопродају пластичних кеса уз ограничења производње и увоза. На пример, Кина забрањује увоз пластичних кеса и захтева од продаваца да потрошачима наплаћују пластичне кесе, али не ограничава експлицитно производњу или извоз кеса. Еквадор, Салвадор и Гвајана регулишу само одлагање пластичних кеса, а не њихов увоз, производњу или употребу у малопродаји.
2. Земље преферирају делимичну забрану него потпуну.
89 земаља одлучило је да уведе делимичне забране или ограничења пластичних кеса уместо потпуних. Делимичне забране могу укључивати захтеве за дебљину или састав паковања. На пример, Француска, Индија, Италија, Мадагаскар и неке друге земље немају потпуну забрану свих пластичних кеса, али забрањују или опорезују пластичне кесе дебљине мање од 50 микрона.
3. Практично ниједна држава не ограничава производњу пластичних кеса.
Ограничења запремине могу бити једно од најефикаснијих средстава за контролу уласка пластике на тржиште, али су и најмање коришћени регулаторни механизам. Само једна земља на свету – Зеленортска острва – увела је експлицитно ограничење производње. Земља је увела процентуално смањење производње пластичних кеса, почевши од 60% у 2015. години до 100% у 2016. години када је ступила на снагу потпуна забрана пластичних кеса. Од тада су у земљи дозвољене само биоразградиве пластичне кесе које се могу компостирати.
4. Многи изузеци.
Од 25 земаља са забраном пластичних кеса, 91 има изузеће, а често и више од једног. На пример, Камбоџа изузима од увоза мале количине (мање од 100 кг) некомерцијалних пластичних кеса. 14 афричких земаља има јасне изузетке од својих забрана пластичних кеса. Изузеци се могу односити на одређене активности или производе. Најчешћи изузеци укључују руковање и транспорт кварљивих и свежих намирница, превоз малих малопродајних артикала, коришћење за научна или медицинска истраживања, складиштење и одлагање смећа или отпада. Други изузеци могу дозволити употребу пластичних кеса за извоз, у сврхе националне безбедности (кесе на аеродромима и у бесцаринским продавницама) или за пољопривредну употребу.
5. Нема подстицаја за коришћење вишекратних алтернатива.
Владе често не дају субвенције за кесе за вишекратну употребу. Такође не захтевају употребу рециклираних материјала у производњи пластичних или биоразградивих кеса. Само 16 земаља има прописе у вези са употребом кеса за вишекратну употребу или других алтернатива као што су кесе направљене од биљног материјала.
Неке земље превазилазе постојеће прописе у потрази за новим и занимљивим приступима. Они покушавају да пребаце одговорност за загађење пластиком са потрошача и влада на компаније које производе пластику. На пример, Аустралија и Индија су усвојиле политике које захтевају проширену одговорност произвођача и приступ политици који захтева да произвођачи буду одговорни за чишћење или рециклирање својих производа.
Предузете мере још увек нису довољне за успешну борбу против загађења пластиком. Производња пластике се удвостручила у последњих 20 година и очекује се да ће наставити да расте, тако да свет хитно мора да смањи употребу пластичних кеса за једнократну употребу.